12 октября состоится запуск миссии NASA «Психея» к астероиду Психея

Об астероиде Психея известно уже почти два столетия, но только в последние несколько десятилетий стало ясно, что это очень странный мир, который стоит исследовать.

На этой неделе NASA собирается запустить космический аппарат «Психея» (англ. Psyche), которому предстоит пролететь 3,5 миллиарда километров, чтобы посетить своего тезку, 226-километровый астероид Психея, в рамках первой в истории миссии по посещению богатого металлами астероида.

Психея почти на 60% состоит из металла

В астероиде так много металла, что долгое время считалось, что Психея — полностью металлическое ядро протопланеты, которое застыло после разрушения внешних оболочек. В настоящее время считается, что происхождение астероида более сложное, но все еще остается много неопределенности. Чтобы разгадать загадки Психеи, человечеству понадобится космический аппарат, который сможет подобраться к астероиду поближе.

Текущий график миссии «Психея» таков: запуск космического аппарата состоится 12 октября 2023 года на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy. Стартовое окно откроется в 17:16 по московскому времени.

Космический корабль размером с небольшой фургон оснащен множеством инструментов, которые позволят полностью понять состав астероида и, следовательно, природу его происхождения. Зонду «Психея» предстоит долгий путь через внутреннюю часть Солнечной системы, включая «свидание» с Марсом в мае 2026 года для совершения гравитационного маневра. После этого, набрав дополнительную скорость, аппарат направится к внешнему краю пояса астероидов, где находится Психея.

Астероид вращается вокруг Солнца по довольно вытянутой орбите, приближаясь к Солнцу на расстояние, в 2,5 раза превышающее расстояние Земля-Солнце (примерно 150 миллионов километров), и отдаляясь на расстояние в 3,3 раза превышающее этот же параметр. Астероид имеет форму картофелины, а на его поверхности есть два больших кратера, каждый диаметром около 90 километров, что однозначно указывает на впечатляющую историю столкновений Психеи.

«Психея» достигнет Психеи в июле 2029 года

Основная миссия продлится два года. Все это время зонд «Психея» будет делать детальные снимки, составлять карту поверхности и изучать химию астероида.

У космического аппарата также есть побочная миссия, заключающаяся в демонстрации технологии «Оптическая связь NASA в дальнем космосе». Целью этого эксперимента является проверка технологии использования лазеров для обеспечения связи с высокой пропускной способностью за пределами орбиты Луны. Если технология зарекомендует себя, то будущие миссии в дальний космос смогут отправлять на Землю намного больше данных.

Как посмотреть запуск миссии «Психея»?

12 октября в 16:30 по московскому времени NASA начнет прямую трансляцию с комментариями. Если не подведет погода, то запуск состоится в 14:16. Все это будет транслироваться на YouTube, веб-сайте NASA и в социальных сетях.

Обновление от 12 октября: непогода сорвала запуск миссии. Теперь планируется, что ракета SpaceX Falcon Heavy будет запущена 13 октября в 17:19 по московскому времени.

Обновление от 13 октября: зонд «Психея» успешно запущен.