Вице-президент SpaceX Ганс Кенигсман сказал, что до конца года будет выполнен запуск Falcon 9 с первой ступенью, которая до этого уже дважды побывала на околоземной орбите.
Согласно заявлению самого Илона Маска, в скором времени первые ступени Falcon 9 и Falcon Heavy можно будет использовать минимум по десять раз без серьезного ремонта. Однако SpaceX не торопится с этим, постепенно приближаясь к заветной цели, оттачивая опыт.
Компания SpaceX с 2015 года сажает первые ступени и, отработав технологию, в 2017 году началось повторное использование этих ступеней. Всего за год удалось осуществить 16 «вторичных» запусков. Теперь же пришло время идти дальше и реализовать пуск с возвращением одной и той же ступени в третий раз.
Имея за плечами огромный опыт, инженеры доработали первую ступень, что позволило появиться модификации Falcon 9 Block 5, которая впервые была успешно запущена в мае 2018 года. Модификация коснулась конструкции рамы, где крепятся двигатели, что упрощает диагностику и обслуживание. Была обновлена технология теплозащиты, что поможет экономить на ремонте и организовывать повторный старт в кратчайшие сроки.
Кенигсман отметил, что SpaceX начинает полноценное многократное использование первых ступеней и, скорее всего, Falcon 9 с дважды летавшей первой ступенью, отправится в космос где-то к середине ноября. Полет будет выполнен в рамках миссии SSO-A SmallSat Express, в ходе которой планируется вывести на орбиту 70 наноспутников.
Кстати, Маск как-то обмолвился, что планирует сделать свои ракеты полностью многоразовыми. Для этого, он рассчитывает осуществить посадку второй ступени, спустив ее на Землю при помощи системы парашютов.
