Глядя на снимки или видео, демонстрирующие Солнце, кажется, что перед нами гигантский огненный шар. Однако никакого огня там нет и быть не может, потому что огонь (реакция горения) нуждается в кислороде, которого в чистом виде на Солнце критически мало (около 900 атомов кислорода на один миллион атомов водорода).
Солнце — это гигантская водородная бомба, которая непрерывно взрывается
Из-за гигантских температур в ядре (около 15,7 миллиона градусов Цельсия) и феноменальной гравитации Солнца атомы водорода сталкиваются с такой невероятной силой, что превращаются в атомы гелия (протон-протонный цикл). Поскольку два атома водорода весят немного больше, чем один атом гелия, небольшое количество массы «теряется» и превращается в энергию. Затем эта энергия высвобождается в виде тепла и света.
Солнце потребляет около пяти миллионов тонн водорода каждую секунду, производя поистине огромное количество энергии и немногим меньше пяти миллионов тонн гелия.
Масса Солнца составляет примерно 2 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 тонн, из которых 75% приходится на водород, а 25% — на гелий, который оно уже произвело. Таким образом, даже несмотря на то, что наше светило израсходовало четверть запаса топлива, оно будет продолжать гореть столь же стабильно еще 5-7 миллиардов лет.
Когда запасы водорода закончатся, то термоядерные реакции остановятся и Солнце начнет эволюционировать в красного гиганта, увеличиваясь в размерах и сбрасывая свою газовую оболочку. Фаза красного гиганта, которая, скорее всего, уничтожит все планеты земной группы (Меркурий, Венеру, Землю и Марс) продлится около одного миллиарда лет.
Сброшенные газовые оболочки превратятся в красочную планетарную туманность, а от Солнца останется белый карлик — крошечное остывающее ядро. Сколько продлится фаза белого карлика? Неизвестно, так как астрономы еще ни разу не становились свидетелями следующего этапа звездной эволюции. Некоторые модели указывают на то, что белые карлики могут остывать триллионы лет, что несопоставимо больше возраста Вселенной.
