Ариэль — четвертый по величине из 27 известных спутников Урана, который был открыт британским астрономом Уильямом Ласселом 24 октября 1851 года.
На изображении (выше), являющимся лучшим цветным снимком Ариэля на сегодняшний день, видна очень неоднородная местность, которую можно условно разделить на три типа: изрезанная кратерами, рельефная местность и равнина.
Изображение, демонстрирующее южное полушарие Ариэля, «сшито» из нескольких снимков, которые были получены космическим аппаратом NASA «Вояджер-2» 24 января 1986 года с расстояния 170 000 километров от поверхности спутника. «Вояджер-2» использовал зеленый, синий и фиолетовый фильтры узкоугольной камеры; разрешение составляет около трех километров на пиксель.
Удивительный спутник Урана
Большая часть видимой поверхности представлена относительно интенсивно испещренной кратерами местности, пересеченной уступами разломов и участками, которые опущены относительно окружающей местности (грабенами). Некоторые из самых больших долин, которые можно увидеть возле терминатора (справа), частично заполнены более молодыми отложениями с меньшим количеством кратеров.
Светлые пятна около лимба и слева являются в основном краями небольших кратеров. Большинство кратеров с яркими краями слишком малы, чтобы их можно было разглядеть на этом снимке, хотя один, имеющий диаметр около 30 километров, красуется недалеко от центра изображения (снимок ниже). Стоит отметить, что кратеры с яркими краями — самые молодые кратеры на Ариэле.
Хотя диаметр Ариэля составляет всего около 1200 километров, в далеком прошлом спутник явно пережил мощную геологическую активность.
