Открытие новых планет в Солнечной системе, казалось бы, уже давно осталось в прошлом, и сегодня астрономы сосредоточены на поисках далеких экзопланет.
Однако новые исследования дают все больше оснований полагать, что за орбитой Нептуна может скрываться еще одна, ранее неизвестная, планета.
Подсказки в движении удаленных объектов
В 2015 году астрономы из Калифорнийского технологического института обнаружили, что шесть ледяных объектов, двигающихся за орбитой Нептуна, демонстрируют необычную сгруппированность своих орбит. Это навело исследователей на мысль, что их движение находится под гравитационным влиянием более массивного небесного тела.
Несмотря на скептицизм некоторых ученых, которые списывали эти наблюдения на статистические погрешности, исследователи продолжили поиски косвенных свидетельств существования «Девятой планеты» Солнечной системы.
Новые доказательства
В своей недавней работе, размещенной на платформе arXiv и принятой к публикации в научном журнале Astrophysical Journal Letters, новая команда ученых провела более глубокий анализ орбит удаленных объектов, пересекающих орбиту Нептуна.
Результаты моделирования показали, что особенности орбит этих тел гораздо лучше согласуются в сценарии, где за пределами Нептуна существует массивная планета. Стоит отметить, что исследователи учитывали и другие факторы, такие как галактические приливы и гравитационное влияние пролетающих звезд, но влияние гипотетической Девятой планеты оказалось решающим.
По расчетам ученых, эта планета должна находиться на расстоянии от 360 до 620 астрономических единиц (а.е.) от Солнца. Для сравнения, Солнце и Землю разделяет одна а.е.
В ожидании революционного открытия
Авторы исследования подчеркивают, что с началом работы обсерватории имени Веры Рубин их предсказания о существовании Девятой планеты будут подвергнуты серьезной проверке. Ожидается, что полноценное функционирование обсерватории начнется в августе 2025 года.
Новые наблюдения могут раз и навсегда подтвердить или опровергнуть гипотезу о таинственном небесном теле на окраинах Солнечной системы.
Несмотря на то, что точное местонахождение предполагаемой Девятой планеты пока не определено, наличие достаточно убедительных косвенных доказательств в пользу ее существования вселяет в ученых оптимизм. Возможно, в ближайшем будущем человечество станет свидетелем еще одного эпохального открытия.
