Ученые изучают возможность использования ядерного оружия для защиты Земли от астероидов

Использование ядерной боеголовки для уничтожения или изменения траектории космического камня, направляющегося к Земле, — элемент сюжетной линии, используемый в таких фильмах-катастрофах, как «Армагеддон» и «Столкновение с бездной». Теперь же ученые разработали инновационную систему, которая имитирует использование ядерного устройства именно для этой цели.

В рецензируемом научном журнале The Planetary Science Journal было опубликовано исследование команды ученых из Ливерморской национальной лаборатории (LLNL), США, в котором отмечается, что в случае потенциально катастрофического столкновения Земли с астероидом, при наличии достаточного времени для предупреждения, развертывание ядерного устройства на астероиде является эффективным вариантом обороны, если другие меры окажутся недостаточными.

В исследовании описывается новый подход к моделированию распространения рентгеновской энергии от активации ядерного устройства на поверхности астероида. Такое моделирование нуждается в множестве сложных физических параметров и требует больших вычислительных затрат.

Исследователи пишут, что эффективный и точный способ моделирования этой системы необходим для изучения чувствительности миссии к диапазону физических свойств астероида (например, размер, состав, пористость и т. д.). Система также должна работать на высоких скоростях, чтобы было достаточно времени для подготовки контрмер. Новая модель, разработанная авторами исследования, также учитывает многочисленные сложные факторы, такие как переизлучение и проникновение излучения в материалы астероидов.

«Если возникнет реальная чрезвычайная ситуация в сфере планетарной обороны, решения о запуске миссий по разведке и смягчению последствий должны будут основываться на самых современных возможностях моделирования и симуляции», — объяснили исследователи.

«Если у нас будет достаточно времени для предупреждения, мы потенциально сможем запустить ядерное устройство, отправив его к астероиду, который направляется к Земле, — сказала Мэри Берки, физик из LLNL, принимавшая участие в исследовании. — Затем мы взорвем устройство и либо отклоним астероид, сохранив его нетронутым, но обеспечив контролируемое отталкивание от Земли, либо разрушим астероид, разбив его на маленькие, быстро движущиеся фрагменты, которые также не дойдут до планеты».

В исследовании отмечается, что значительный прогресс в разработке вариантов предотвращения катастрофических столкновений с Землей был достигнут в первую очередь благодаря эксперименту NASA DART (англ. Double Asteroid Redirection Test — испытания перенаправления двойного астероида). В ходе миссии 2022 года космический аппарат весом 571,5 килограмма был намеренно направлен к астероиду Диморф диаметром 161,5 метра для управляемого столкновения с ним на скорости более 22 530 километров в час. Эксперимент имел огромный успех: из-за столкновения орбитальный период Диморфа вокруг его более крупного родительского астероида Дидима сократился с 11 часов 55 минут до 11 часов 23 минут.

«Хотя вероятность столкновения [Земли] с крупным астероидом при нашей жизни невелика, потенциальные последствия могут быть разрушительными, — говорит Меган Брук Сиал, физик из LLNL, участвовавшая в исследовании. — Есть надежда, что благодаря новой модели у человечества будет больше возможностей, когда дело дойдет до предотвращения столкновения огромного космического тела с нашей планетой».