Землеподобные экзопланеты — это планеты, которые находятся вне Солнечной системы и имеют сходные характеристики с Землей. Они являются объектами большого интереса для ученых, так как в теории могут предоставить ключевую информацию о возможности существования внеземной жизни.
Открывать экзопланеты человечество начало сравнительно недавно; первая внесолнечная планета была обнаружена в 1992 году. По состоянию на 16 сентября 2023 года известны 5 502 экзопланеты в 4 061 планетной системе, 878 из которых включают две и более экзопланеты. Несмотря на довольно внушительное количество открытых экзопланет, среди них совсем немного землеподобных. Связано это с тем, что технологии, которыми располагают ученые, позволяют находить преимущественно крупные экзопланеты.
Для того чтобы планета считалась землеподобной, она должна соответствовать некоторым ключевым характеристикам:
- Экзопланета должна находиться в обитаемой зоне своей звезды — области, где температурные условия допускают существование жидкой воды на поверхности планеты. Вода является одним из ключевых условий существования жизни, по крайней мере на Земле (а о существовании жизни где-то еще мы не знаем), поэтому вполне логично, что в поисках инопланетной жизни мы ищем воду.
- Масса и размер экзопланеты должны быть сходными с аналогичными параметрами Земли. Другими словами, экзопланета должны быть достаточно маленькой и плотной, чтобы на ее поверхности могли царить комфортные условия для зарождения и развития жизни. Однако нет никаких гарантий, что та или иная землеподобная экзопланета будет располагать земным климатом, иметь плотную атмосферу и магнитосферу.
Ярким примером землеподобной экзопланеты является планета Kepler-452 b, удаленная примерно на 1 400 световых лет от нас. Открытие Kepler-452 b, находящейся в обитаемой зоне родительской звезды, состоялось в 2015 году. Имеющиеся данные указывают на то, что Kepler-452 b примерно на 63% больше и в пять раз массивнее нашей планеты. Экзопланета совершает полный оборот вокруг своей звезды за 385 дней. Для сравнения, Земля совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 365 дней.
Несмотря на существенные различия в размере и массе, статус «землеподобности» Kepler-452 b был вручен за ее удивительные орбитальные параметры. Однако на сегодняшний день нет информации о наличии/отсутствии жизни на Kepler-452 b.
Исследование землеподобных экзопланет является важным направлением современной астрономии. Ученые используют различные подходы, такие как транзитный метод и метод Доплера (радиальных скоростей, лучевых скоростей), для обнаружения и изучения этих далеких миров. Кроме того, ученые делают все возможное, чтобы проанализировать состав атмосфер землеподобных экзопланет в надежде найти биомаркеры, намекающие на присутствие жизни.
В будущем, с помощью новых технологий и инструментов, ученые надеются обнаружить еще больше землеподобных экзопланет и, возможно, даже найти следы жизни на них. Это откроет новую главу в исследовании Вселенной и поможет нам лучше понять, насколько распространена жизнь в космосе.
