Нейтронные звезды — самые плотные и самые маленькие звезды в известной Вселенной, рождающиеся в результате взрыва массивных звезд (взрыв сверхновой) в конце их эволюционного пути. Грубо говоря, нейтронная звезда представляет собой крошечное ядро, которое вместило в себе гигантское количество материи, оставшейся после саморазрушения звезды.
Средний радиус нейтронной звезды составляет всего 15 километров, но при этом масса может в несколько раз превышать массу Солнца. Кроме того, нейтронные звезды имеют невероятно мощное магнитное поле и вращаются со скоростью от 0,1 до 712 оборотов в секунду. Важно отметить, что быстро вращающаяся нейтронная звезда называется пульсаром.
На снимке ниже продемонстрирован остаток сверхновой (газовые оболочки, оставшиеся после взрыва сверхновой), удаленный на 17 000 световых лет от нас, внутри которого скрывается 19-километровый пульсар PSR B1509-58. Вращаясь со скоростью 7 оборотов в секунду (довольно медленно), он извергает колоссальное количество энергии, обеспечивая существование сложной структуры, которая похожа на большую «космическую руку».
Магнитное поле PSR B1509-58 в 15 триллионов раз мощнее магнитного поля Земли.
Снимок был сделан космической обсерваторией NASA «Чандра», которая с 28 декабря 2004 года по 18 октября 2005 года наблюдала за данным регионом космического пространства.
