Для людей Солнце кажется по истине огромным космическим объектом, но по астрономическим меркам — это стандартная небольшая звезда.
Какая же звезда является самой большой во Вселенной? В разное время лидерство принадлежало BI Лебедя, VY Большого Пса и RW Цефея, но наука движется вперед и это позволило ученым обнаружить настоящего гипергиганта!
На сегодняшний день лидером является звезда UY Щита. Это самая яркая и самая массивная из всех звезд, что когда-либо приходилось наблюдать астрономам. Радиус гиганта равен 1708 радиусам Солнца (это около 2,4 млрд. километров в диаметре). В пик активности объем UY Щита увеличиваться до 1900 радиусов Солнца. Объем данной звезды в 5 млрд. раз больше солнечного! Если бы этот безумный гипергигант был помещен на место Солнца, то он бы перекрыл все пространство до Юпитера.
Впервые UY Щита была открыта в 1860 году астрономами из Боннской обсерватории. Тогда звезде было дано название BD-12 5055 и ученым удавалось наблюдать переменную яркость светила. Это подтолкнуло астрономов на мысли, что они имеют дело с очередной переменной звездой, поэтому она и получила название UY Щита, что классифицирует ее, как 38-ую переменную звезду в созвездии Щита.
При хороших погодных условиях объект можно наблюдать даже в небольшой телескоп. UY Щита будет выглядеть как красное пятно вдоль Млечного пути. Несмотря на то, что звезда невероятно яркая, ее яркость с Земли находится на 11-ом уровне звездной величины. Причины тому две: удаленность и большое количество космической пыли вокруг.
В оптическом диапазоне светимость UY Щита выше Солнца в 120.000 раз. В инфракрасном диапазоне — в 340.000 раз. Кроме того, что UY Щита является самой большой и самой яркой звездой, она так же является и самой быстро сгорающей звездой в известной Вселенной.
