Команде астрономов, работавших при бразильской обсерватории Пико дос Диас, удалось обнаружить и подробно изучить нетипичную космическую пару, которая представлена белым и коричневым карликами из созвездия Персея.
В данном открытии примечательно то, что коричневый карлик медленно «убил» своего звездного компаньона, превратив его в белый карлик — звезду без источников термоядерной энергии, состоящую из электронно-ядерной плазмы, которая светится благодаря своей тепловой энергии и через несколько миллиардов лет остывает полностью.
Как это случилось?
Нормальная звезда начала «набухать», как это делают звезды, масса которых превышает массу Солнца в 0,5-8 раз, когда они вступают в последнюю стадию сжигания водорода в своих жизненных циклах и становятся красными гигантами (однажды наше Солнце тоже увеличится в размерах и в итоге его атмосфера достигнет орбиты Земли). Раздуваясь, звезда начала взаимодействовать с коричневым карликом, со своим субзвездным компаньоном, сначала передав ему часть своей массы, а после поглотив его своей внешней оболочкой.
Однако это не уничтожило коричневый карлик, и он продолжил вращаться, но уже внутри своего компаньона. Этот процесс вызвал трение, которое, в свою очередь, передавало кинетическую энергию движения коричневого карлика материалу оболочки красного гиганта. Это продолжалось до тех пор, пока энергия, передаваемая от коричневого карлика к оболочке звезды, в конечном итоге не вызвала серьезный выброс — огромная часть «внутренностей» красного гиганта была выброшена за пределы системы. По оценкам астрономов, материал, потерянный в результате выброса, составил большую часть от первоначальной массы звезды, что привело к ее стремительному превращению в белый карлик.
Такая «смерть» необычна, и, как говорят ученые, «преждевременна». К тому же поражает тот факт, что коричневому карлику удалось пережить эволюцию своего звездного компаньона. Теперь объекты вращаются вокруг друг друга с периодом всего три часа. Согласно последним наблюдениям, белый карлик имеет массу от 0,2 до 0,3 массы Солнца, а температура его поверхности составляет 28 227 градусов Цельсия. Масса коричневого карлика превышает массу Юпитера в 34-36 раз.
Исследователи отмечают, что данная двойная звездная система является наименее массивной из всех известных на сегодняшний день.
