Туманность Сатурн (NGC 7009) — планетарная туманность в созвездии Водолея, удаленная на 2300 световых лет от Земли, которая была открыта 7 сентября 1782 года сэром Уильямом Гершелем, английским астрономом, оптиком и композитором немецкого происхождения.
© Bruce Balick (University of Washington), Jason Alexander (University of Washington), Arsen Hajian (U.S. Naval Observatory), Yervant Terzian (Cornell University), Mario Perinotto (University of Florence, Italy), Patrizio Patriarchi (Arcetri Observatory, Italy), NASA/ESA
Эта замечательная туманность получила свое название за счет того, что в ранних наблюдениях она имела небольшое сходство с планетой Сатурн и ее кольцевой системой, лежащей почти с ребра.
NGC 7009 имеет яркую центральную звезду (остывающее ядро звезды), которая располагается в центре темной полости, окруженной овальным ободом из плотного облака сине-красного газа. Полость и ее обод заключены внутри равномерно распределенного зеленоватого материала в форме бочонка, который когда-то был внешними слоями звезды.
Еще дальше, вдоль длинной оси туманности, появляется пара красных «ручек», каждая из которых соединена с концами полости длинной зеленоватой струей материала, очень похожей на горячие газы, вылетающие из ствола винтовки после пули.
Когда солнцеподобные звезды стареют, то они становятся холоднее, темнее и значительно увеличиваются в размерах, превращаясь в «красных гигантов». Когда красный гигант сбрасывает все свои внешние слои, то ультрафиолетовое излучение со стороны «обнаженного» горячего звездного ядра заставляет окружающее облако материи светиться: объект становится «планетарной туманностью».
Одна из давних астрономических загадок заключается в том, что ученые пока не знают, как планетарные туманности приобретают свои сложные формы и странную симметрию.
