25 июня 2023 года космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» обратил свой взор на окруженный кольцами Сатурн, что стало первым наблюдением за этим газовыми гигантом Солнечной системы в ближнем инфракрасном диапазоне.
Одно из первых изображений Сатурна, полученное «Джеймсом Уэббом» с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam), уже привлекает внимание исследователей со всего мира.
Изображение было получено в рамках программы Webb Guaranteed Time Observation program 1247, частью которой было плановое наблюдение за Сатурном для оценки способности телескопа обнаружить небольшие спутники планеты и запечатлеть ее яркие кольца.
На этой инфракрасной длине волны Сатурн кажется довольно темным, поскольку метан, которым насыщена атмосфера газового гиганта, поглощает почти весь солнечный свет. Однако ледяные кольца остаются относительно яркими, что делает изображение от «Джеймса Уэбба» весьма необычным.
На обнародованном изображении четко видны детали сатурнианской кольцевой системы, а также три спутника — Диона, Энцелад и Тефия. Дополнительная более глубокая экспозиция позволит ученым исследовать некоторые из более тусклых колец Сатурна, не видимых на этом изображении, включая тонкое G-кольцо и размытое E-кольцо.
Атмосфера Сатурна
И хотя космический аппарат NASA «Кассини», работавший в системе Сатурна с 30 июня 2004 года до 15 сентября 2017 года, наблюдал атмосферу с беспрецедентно близкого расстояния, это первый раз, когда она видна с такой четкостью на этой конкретной длине волны (3,23 микрона), уникальной для «Джеймса Уэбба».
Сравнивая северные и южные полюса планеты на этом изображении вы с легкостью заметите существенную разницу между ними, связанную с сезонными изменениями — на северном полушарии Сатурна начинается лето, а южное переживает конец зимы. Однако северный полюс выглядит намного темнее южного, что, возможно, связано с неизвестным сезонным процессом, влияющим, в частности, на полярные аэрозоли.
Повышение яркости Сатурна ближе к краю кольцевой системы можно объяснить высотной флуоресценцией метана (процесс испускания света после поглощения света) и/или излучением триводородного иона (H3+) в ионосфере; спектроскопия от «Джеймса Уэбба» поможет уточнить это.
Эти наблюдения лишь намек на то, что в обозримом будущем «Джеймс Уэбб» существенно расширит наши знания о Сатурне.
