В конце 2019 года астрономы заметили нечто странное: звезда Бетельгейзе, красный сверхгигант в созвездии Ориона, удаленная на 642,5 световых лет от Земли (десятая по яркости звезда на ночном небе), внезапно потускнела.
Странное событие, получившее название «Великое затемнение», заставило некоторых астрономов поверить в то, что гигантская звезда вот-вот взорвется сверхновой.
Но теперь команда ученых, использовавшая Очень большой телескоп (VLT) в Чили, установила, что падение яркости Бетельгейзе не является признаком неминуемой гибели звезды. Скорее всего, между нами — земными наблюдателями — и Бетельгейзе проходит гигантское облако межзвездной пыли.
Загадка Бетельгейзе
В новом исследовании, опубликованном в авторитетном журнале Nature, международная команда ученых изложила свою теорию: свет звезды, мчащийся в сторону Земли, был затенен «пылевой вуалью», из-за чего температура поверхности сверхгиганта иллюзорно снизилась.
Ученые предполагают, что до Великого затемнения Бетельгейзе сбросила часть своей плазменной оболочки, которая, по мере отдаления от звезды, постепенно охлаждалась и превращалась в облако твердой пыли.
«Мы были непосредственными свидетелями образования так называемой звездной пыли», — сделал официальное заявление Мигель Монтарж, астроном Парижской обсерватории во Франции и руководитель команды исследователей.
«Пыль, выброшенная из холодных эволюционировавших звезд, <…> может стать строительным материалом для планет земной группы и жизни», — добавила Эмили Кэннон, доктор астрофизики из Лёвенского католического университета в Нидерландах и соавтор исследования.
