Марсоход NASA Perseverance побил свой предыдущий рекорд по добыче кислорода из разреженной атмосферы Красной планеты. Успех этого эксперимента может сыграть важную роль в организации пилотируемой миссии к планете-соседке.
В начале июня марсианский эксперимент с кислородом (Mars Oxygen ISRU Experiment, MOXIE), представляющий собой «коробку» размером с автомобильный аккумулятор, которая расположена внутри передней части ровера, достиг важной вехи — результаты предыдущего рекорда были почти удвоены.
«Мы получили отличные результаты, — прокомментировал Майкл Хехт, инженер Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology, MIT) и главный исследователь эксперимента MOXIE. — Это был самый рискованный забег, на который мы когда-либо решались, так как все могло пойти не так».
Говоря и рискованном забеге, Хехт имел в виду тот факт, что чувствительный прибор работал на пределе своих возможностей, и была реальная угроза, что он выйдет из строя.
За 58 минут MOXIE достиг производительности около 12 граммов кислорода в час, что примерно на два грамма больше прогнозируемого максимума. В предыдущий раз, когда был поставлен первый рекорд, MOXIE добыл пять грамм кислорода, и этого бы хватило примерно на 10 минут для дыхания астронавта.
Марсианский добытчик кислорода
MOXIE поглощает марсианский воздух, а затем использует электрохимические реакции, чтобы вырвать атом кислорода из каждой молекулы углекислого газа. Этот процесс сопряжен с риском, так как внутри устройства накапливается побочные продукт — твердый углерод.
В течение 2021 года MOXIE семь раз проводил одночасовые эксперименты, даже во время суровой марсианской зимы.
К сожалению, финансирование марсианского эксперимента закончится к концу года, но Хехт и его коллеги планируют продолжать исследования, построив прототипы MOXIE на Земле. Масштабируя технологию, ученые надеются достичь генерации такого количества кислорода, чтобы его хватило для полного обеспечения марсианской миссии с участием людей.
Стоит признать, что это непростая задача, учитывая тот факт, что существующая экспериментальная установка MOXIE работает по часу с достаточно большими перерывами. Однако для обеспечения непрерывной подачи кислорода установке придется работать тысячи часов непрерывно.
