Благодаря универсальности, проводимости, долговечности и привлекательному внешнему виду золото уверенно входит в пятерку самых дорогих металлов. На момент написания статьи цены на золото превышают 1 943 доллара за унцию (примерно 28,3 грамма) — впечатляет, но относительно немного по сравнению с ценами на родий.
В настоящее время родий является самым дорогим металлом и одним из самых редких, цена за унцию которого на момент публикации составляет 10 300 долларов.
Что делает родий таким дорогим?
Родий нелегко вступает в реакцию с кислородом, что делает его благородным металлом и идеальным катализатором, устойчивым как к коррозии, так и к окислению. Общая твердость и высокая температура плавления (1 964 градуса Цельсия) ставят родий в один ряд с металлами платиновой группы (МПГ) наряду с иридием, платиной, палладием и рутением.
Родий способен выдерживать температуру воды и воздуха до 600 градусов и оставаться нерастворимым в большинстве кислот, что делает его универсальным материалом для использования в машино- и самолетостроении, электротехнике, а также в производстве высокотемпературных термопар и резистивных кабелей.
По данным Королевского химического общества (англ. Royal Society of Chemistry, RSC), родий является самым редким из металлов платиновой группы, встречаясь в земной коре в концентрации примерно 0,000037 частей на миллион, тогда как содержание золота составляет около 0,0013 частей на миллион. Родий, производимый в основном в Южной Африке и России, может являться побочным продуктом переработки медных и никелевых руд, содержащих до 0,1% драгоценного металла. Ежегодно производится около 16 тонн родия с предполагаемыми мировыми запасами в 3 000 тонн.
Родий был открыт в 1803 году английским химиком Уильямом Хайдом Волластоном, который извлек этот металл из куска платиновой руды, добытой в Южной Америке. Открытие родия произошло вскоре после того, как Волластон обнаружил еще один металл платиновой группы — палладий.
Родий, обычно встречающийся вместе с отложениями платины, был получен из образца Волластона путем удаления платины и палладия, после чего остался темно-красный порошок, который был обработан газообразным водородом для выявления драгоценного родия.
В то время как твердые металлы обычно ярко блестят, отражая падающий на них свет, родий демонстрирует темно-красный цвет. Из-за этой особенности родий и получил свое название, происходящее от греческого слова «rodon», что в переводе означает «роза».
Несмотря на его редкость и красоту, статистика за 2019 год показывает, что почти 90% спроса на родий приходилось на сектор автомобильной промышленности для производства каталитических нейтрализаторов (катализаторов, систем очистки выхлопных газов). Это, возможно, одно из самых бесцеремонных применений невероятно редкого и дорого металла на Земле.
