Конгрессмен США Джон Калберсон посетил штаб-квартиру NASA, чтобы обсудить первый в истории пилотируемый полет на Марс и возможность отправки зонда к тройной звездной системе Альфа Центавра.
Калберсону пояснили, что подготовка к полету на Марс идет по плану, и первый американец ступит на поверхность Красной планеты до 2040 года. Что касательно отправки аппарата к Альфа Центавра, то работать над этим начнут в 2017 году. Однако, учитывая крайне плотный график агентства, запуск запланирован на 2069 год, что позволит приурочить событие к столетию первой высадки на Луну.
Цель — Альфа Центавра
Альфа Центавра — ближайшая к Солнечной системе звездная система, удаленная от нас на 4,36 световых года. Если бы сегодня туда был отправлен аппарат, сопоставимый по параметрам с зондами Helios, которые разгонялись до 252 792 километров в час, то систему Альфа Центавра он бы достиг примерно через 18 000 лет.
Естественно, миссия продолжительностью в тысячи лет способна быстро утратить какую-либо научную ценность, так как через несколько десятилетий может быть предложено куда более изящное и рациональное решение. Поэтому NASA не торопится и планирует реализовать программу DEEP-IN, подразумевающую запуск миниатюрных зондов, которым при помощи лазеров будет передано ускорение, позволяющее разогнаться до 10% от скорости света.
За концепцией DEEP-IN стоит физик и инженер Филип Любин, который в 2015 году получил от NASA финансирование в размере 100 000 долларов, а в 2016 году — еще 500 000 долларов. Если проект будет реализован, то путешествие от Земли к Альфа Центавра займет всего лишь около 44 лет.
Параллельно с DEEP-IN существует проект Breakthrough Starshot, который представляют Стивен Хокинг и бизнесмен Юрий Мильнер. Обе инициативы преследуют одну цель — посетить систему Альфа Центавра, собрать данные и передать их на Землю.
