В настоящее время Луна практически не имеет атмосферу: слабая гравитация земного спутника способна удерживать лишь небольшое количество газов.
В основном эти газы представлены такими элементами как водород, гелий, неон и аргон, некоторая часть из которых «производится» самим лунным грунтом. Однако большая часть газовой смеси все же отправляется в космическое пространство.
Но, согласно результатам нового исследования, около 3,5-3,6 миллиарда лет назад атмосфера Луны была намного плотнее, чем сегодня. Столь неожиданные выводы были сделаны на основе анализа образцов базальтовой породы, собранной с поверхности Луны астронавтами программы «Аполлон».
Древняя атмосфера Луны
Базальт — это магматическая порода, формирующаяся при остывании магмы. В далеком прошлом, когда вулканы на спутнике Земли были активны, они изливали на поверхность жидкую лаву, из которой формировались хорошо известные базальтовые «лунные моря». По мере остывания магма испускала углекислый газ, оксид серы и водяной пар.
Пик лунной вулканической активности пришелся на период около 3,5 миллиарда лет назад. На поверхности было так много магмы, что газы, выходящие из нее, формировали атмосферу быстрее, чем она успевала улетучиваться в открытый космос. Этот период продолжался около 70 миллионов лет назад и, вероятно, атмосфера Луны была в три раза плотнее, чем у Марса сегодня.
Вулканическая активность закончилась, а вместе с ней и «атмосферная эпоха» Луны.
