Спутник Сатурна Титан наделен очень плотной атмосферой и устойчивым климатом. На поверхности происходят регулярные изменения погоды, идут проливные дожди из углеводородов, имеются озера и моря, наполненные метаном и этаном, а некоторые данные указывают на присутствие тектонической активности.
Из-за своеобразных условий, царящих на Титане, многие ученые утверждают, что там может скрываться внеземная жизнь
Известный астробиолог NASA Стивен Беннер никогда не разделял мнение коллег. Он считал, что слишком низкая температура на Титане, которая составляет в среднем минус 170—180 градусов Цельсия, не позволяет молекулам формировать «кирпичики жизни». Кроме этого, жидкие углеводороды никогда не заменят воду, которая является универсальным растворителем.
Однако команда исследователей NASA, возглавляемая Майклом Маммом, изучая данные, собранные в ходе миссии NASA / ESA / ISA «Кассини-Гюйгенс», зафиксировала углеводородные молекулы, которые способны выступать в роли живых клеток. Речь идет о таком соединении азота и ацетилена, как акрилонитрил, которое даже при очень низких температурах сохраняет свойства, схожие со свойствами клеточных мембран.
Комплекс радиотелескопов ALMA, расположенный в чилийской пустыне Атакама, подтвердил присутствие акрилонитрила в атмосфере Титана. Кроме этого, концентрация соединения оказалась достаточно высока, чтобы на спутнике Сатурна запустился гипотетический механизм формирования клеток и мембран.
Велика вероятность, что в ходе будущих миссий на Титан будет открыта внеземная жизни.