Международная команда ученых, которую возглавил астрофизик из Лиссабонского университета Коралжки Мюзик установила, что в Млечном Пути могут находиться более 100 миллиардов коричневых карликов.
Коричневые карлики представляют собой объекты, массы которых занимают промежуточное положение между звездами и планетами. Из-за недостатка массы они неспособны поддерживать термоядерные реакции в своем ядре, подобно светилам.
Коричневые карлики весьма тусклые объекты, поэтому их обычно наблюдают в близлежащих звездных скоплениях. Данное исследование ученые начали с изучения скопления NGC 1333, удаленного на 1000 световых лет от Земли.
Выяснилось, что коричневых карликов в NGC 1333 примерно вдвое меньше, чем звезд и это — беспрецедентно высокий показатель.
Не случайность
Астрономы допустили, что NGC 1333 может являться исключением из правил, поэтому принялись исследовать скопление RCW 38, удаленное на 5500 световых лет от нас.
RCW 38 отличается от NGC 1333 не только размерами звезд и их количеством, но и плотностью распределения. Несмотря на это, отношение числа коричневых карликов к числу звезд оказалось примерно такое же, как в скоплении звезд NGC 1333.
Авторы исследования пришли к выводу, что плотность распределения коричневых карликов в принципе не зависит от условий внутри звездных скоплений, и поэтому в Млечном Пути могут находиться более 100 миллиардов этих необычных объектов.
