С помощью космического телескопа NASA/ESA «Хаббл» астрономы обнаружили вокруг юпитерианского спутника Европы «корону», которая состоит из атомарного водорода.
Атмосферу у Европы «Хаббл» открыл еще в 1995 году, установив, что она состоит из разреженного слоя молекулярного кислорода.
Ученые считают, что кислород и водород в атмосфере Европы — результат разложения водяного льда на поверхности спутника под воздействием ультрафиолетового излучения со стороны Солнца и заряженных частиц со стороны магнитосферы Юпитера.
Водородная «корона» Европы
«Хаббл» наблюдал за атмосферой Европы в ультрафиолетовом диапазоне с декабря 2014 года по март 2015 года по инициативе команды исследователей, которой руководил Лоренц Рот из Королевского технологического института, Стокгольм. Ученые надеялись обнаружить следы водяного пара, но в итоге их открытие оказалось более неожиданным: вокруг Европы находится обширное облако атомарного водорода.
Содержание водорода в короне Европы, согласно сообщению команды Рота, соответствует гипотезе об образовании водорода и кислорода в ходе распада молекул водяного льда, покрывающего всю поверхность спутника. Водород, являясь самым легким элементом, быстро улетучивается в космос, а кислород формирует нижний, стабильный слой атмосферы.
Теперь ученые хотят выяснить, как меняется содержание водорода в короне Европы с течением времени.
