На сегодняшний день лишь два рукотворных аппарата достигли дальних границ Солнечной системы: NASA «Вояджер-1» и «Вояджер-2». За пределами гелиосферы, пространственного «пузыря», созданного Солнцем, находится межзвездная пустота.
Долгое время астрономы считали, что гелиосфера имеет форму кометы с характерным длинным хвостом, который является результатом непрерывной бомбардировки космическими лучами. Однако, согласно новому исследованию, форма гелиосферы оказалась вовсе не сферической, а скорее напоминает «сплющенный круассан».
«Гелиосфера больше похожа на пожеванную жвачку», — прокомментировали в NASA.
Многолетняя подготовка
Для создания модели команда астрономов использовала данные, собранные научно-исследовательским спутником NASA Interstellar Boundary Explorer (IBEX), который был запущен 19 октября 2008 года для изучения границы Солнечной системы и межзвездного пространства. IBEX несколько лет анализировал энергетически нейтральные атомы, которые с космическими лучами распространяются от Солнца к гелипаузе (граница между гелиосферой и межзвездной средой). Команда также применяла данные об отражении заряженных частиц во внутреннюю часть Солнечной системы, которые были получены в ходе миссий NASA «Кассини» и «Новые горизонты». Было установлено, что солнечный ветер, отдаляясь от звезды, активно взаимодействует с материей из межзвездного пространства.
Располагая всей этой информацией, астрономы приступили к работе над созданием трехмерной модели гелиосферы. Процесс подробно описан в статье, опубликованной в мартовском выпуске журнала Nature Astronomy.
Результат получился весьма своеобразным: из центра «круассана» вылетают две струи, вызванные мощным магнитным полем Солнца, которые специфически и неоднородно изгибаются.
Для чего это нужно?
Знание формы гелиосферы будет полезным при поиске других звездных систем, которые могли бы приютить жизнь, как Солнечная система. Гелиосфера препятствует проникновению большинства галактических космических лучей, которые являются опасными и даже смертельными.
Астрономы надеются, что когда в 2024 году будет запущен космический аппарат NASA Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) для межзвездного картографирования, то появится детальная информация о том, как частицы межзвездного пространства взаимодействуют с солнечным ветром. Это позволит сделать модель еще точнее.
