В поисках следов гипотетической жизни на Европе, ледяном спутнике Юпитера, мы рискуем неумышленно загрязнить этот девственный мир настолько, что последующие поиски будут иметь значительно меньше шансов на успех.
Во избежание проблем такого рода, некоторые ученые выступают за то, чтобы начать поиски с глубокого бурения ледяного «панциря» Европы.
Манящий спутник Юпитера
Европа — одно из самых перспективных мест в Солнечной системе для поисков внеземной жизни. Под поверхностью этого спутника, диаметр которого составляет 3 121,6 километра, скорее всего, скрывается соленый и умеренно теплый океан жидкой воды. Поэтому стремление NASA отправить миссию для изучения этого загадочного мира вполне естественно. Однако эксперты предупреждают, что к столь амбициозному исследованию нужно подходить с большой осторожностью.
«Даже посадка космического аппарата может усложнить все последующие поиски, — сказал Ральф Лоренц, планетолог и инженер Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса, США. — Например, двигатели, запущенные для торможения аппарата, будут буквально «поливать» поверхность Европы аммиаком, что, естественно, создаст массу проблем при поиске возможных следов внеземной жизни».
Опасения Лоренца вызваны тем, что аммиак содержит азот, который, исходя из нашего «земного опыта», необходим для зарождения жизни, поэтому фиксация даже крошечного количества азота на Европе имеет огромное значение. Другими словами, загрязнение Европы аммиаком может привести к ошибочной интерпретации данных.
Исходя из исследования Лоренца, проблема азотного загрязнения Европы существенно острее, чем при посадке на Луну или Марс, так как юпитерианский спутник намного холоднее этих миров. В самое теплое время температура на Европе не поднимается выше -160 градусов по Цельсию.
«В таких холодных условиях аммиак с большей вероятностью прилипнет к поверхности Европы и вступит в реакцию с другими молекулами, что, возможно, испортит результаты исследований», — пояснил Лоренц.
Из выше сказанного следует, что ученые не могут рисковать, дав аппарату возможность «рассекать» по поверхности Европы. Единственное разумное решение проблемы — бурение и получение образцов из толщи льда.
