Группа астрономов из Кембриджского университета провела расчеты и выяснила, что экзопланета K2-18b, скорее всего, удерживает на своей поверхности огромные запасы жидкой воды и является потенциально обитаемой.
K2-18b — массивная экзопланета, находящаяся в 124 световых годах от Земли, что по меркам Вселенной совсем немного. Радиус K2-18b в 2,6 раза больше радиуса Земли и экзопланета вращается в обитаемой зоне по отношению к родительской звезде.
Впервые экзопланету обнаружил космический телескоп NASA «Кеплер» в 2015 году. С того момента к объекту приковано внимание астрономов из разных стран.
В 2019 году дне независимые команды астрономов, анализируя имеющиеся данные, пришли к выводу, что в атмосфере K2-18b, насыщенной водородом, содержится большое количество водяного пара.
Однако они не знали, возможно ли существование жизни в таких условиях: если водорода слишком много, то давление и температура на поверхности были бы слишком высоки, чтобы поддерживать жизнь.
«Водяной пар был обнаружен в атмосфере ряда экзопланет и нахождение в обитаемой зоне не гарантирует приемлемые условия на поверхности. Чтобы установить перспективы обитаемости, важно понять детали того, как устроены атмосфера и поверхность планеты — в частности, может ли жидкая вода существовать под такой атмосферой», — пояснил Никку Мадхусудхан, возглавивший исследование.
Моделирование
Ученые обратились к компьютерному моделированию, помогающему рассматривать различные условия, которые в теории могли развиться на том или ином космическом объекте.
Оказалось, что если водородный слой представляет собой где-то миллионную долю от массы планеты (подобной атмосфере Земли) и вплоть до 6% от массы, то K2-18b может быть обитаемой.
«Ряд сценариев указывает на то, что на поверхности K2-18b присутствуют жидкие океаны, которые можно сравнить с земными», — заключили авторы исследования.