NASA «Новые горизонты»: промежуточные итоги миссии

Команда, работающая над миссией «Новые горизонты», подвела промежуточные итоги первой в истории человечества полноценной экспедиции к Плутону.

«Мы счастливы, что именно нашей команде выпал шанс стать первыми, кто изучает Плутон с его спутниками на таком близком расстоянии. Наше представление об этом далеком мире меняется с каждым новым снимком и килобайтом данных. Эта миссия станет фундаментом для проведения новых экспериментов и появления новых теорий. Я бесконечно благодарен своей стране и своему народу за это величайшее событие», — сказал Алан Штерн, руководитель миссии.

Несколько впечатляющих открытий:

• Многочисленные данные указывают на то, что Плутон и его спутники являются геологически активными объектами;
• Плутон имеет тонкую атмосферу, которая медленно «улетучивается»;
• Плутон и его спутники имеют общее происхождение;
• Было открыто «Сердце Плутона» — огромная равнина;
• Был обнаружен Мордор — темное пятно близ северного полюса Харона, образовавшееся из-за сверхнизких температур, периодически возникающих на поверхности спутника.

Астрономы надеялись, что в ходе миссии будут открыты дополнительные спутники Плутона, но этого не произошло.

«Мы всегда полагали, что мощности телескопа «Хаббл» попросту недостаточно, чтобы обнаружить дополнительные спутники Плутона кроме известных пяти», — добавил Штерн.

Космический аппарат передал 80% собранных данных, продолжая движение в глубины Пояса Койпера. Процесс завершится в октябре 2016 года, а после будет запущена очистка памяти, которая потребуется для дальнейших исследований.

Напомним, что на 2019 год запланирована встреча аппарата с астероидом 2014 MU69.