В созвездии Лебедя, на расстоянии около 4 600 световых лет от Земли, находится планетарная туманность Kohoutek 4-55 (K 4-55). Она входит в каталог чешского астронома Лубоша Когоутека и известна широкой публике благодаря снимку космического телескопа NASA/ESA «Хаббл», который запечатлел ее 10 мая 2009 года.
Несмотря на название, к планетам такие туманности не имеют никакого отношения. Термин ввел Уильям Гершель в XVIII веке: в телескопы того времени эти объекты выглядели как размытые диски, напоминающие Уран, поэтому их ошибочно принимали за далекие планеты. Природа явления стала понятна лишь спустя столетие, но название закрепилось.
Планетарные туманности — это остатки звезд малой и средней массы, от 0,8 до 8 масс Солнца. Когда в ядре такой звезды заканчивается водород, она расширяется и превращается в красного гиганта. Затем, после выгорания гелия, звезда сбрасывает свои внешние оболочки.
Обнаженное ядро — белый карлик — разогрето до 100 000 кельвинов и более. Его ультрафиолетовое излучение ионизирует разлетающийся газ, заставляя оболочку светиться. На снимках, сделанных с использованием фильтров, разные элементы подсвечиваются разными цветами: азот — красным, водород — зеленым, кислород — сине-голубым.
K 4-55 устроена сложнее большинства подобных объектов. Яркое внутреннее кольцо окружено более тусклой внешней оболочкой, а вокруг простирается слабое гало. Такая структура означает, что звезда сбрасывала вещество не единовременно, а несколькими эпизодами, разделенными тысячелетиями.
По космическим меркам планетарные туманности существуют недолго — 10 000–20 000 лет. Газ непрерывно расширяется, его плотность падает, а остывающее ядро уже не способно его подсвечивать. Туманность рассеивается в межзвездной среде, обогащая ее углеродом, азотом и кислородом — материалом для будущих звезд и планет.
Примерно через пять миллиардов лет похожий путь пройдет и наше Солнце.
одели внутреннего строения белых карликов, уточнять механизмы ядерного горения в вырожденных условиях и исследовать динамику взаимодействия звездных ветров.
Читайте также: Какая туманность самая яркая?
