30 августа 2026 года телескоп NASA «Нэнси Грейс Ро́ман» был успешно запущен со стартового комплекса LC-39A Космического центра Кеннеди во Флориде c помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy. Выбор именно этой ракеты обусловлен тем, что Falcon Heavy — тяжелая ракета-носитель, способная выводить на орбиту значительно большую полезную нагрузку, чем стандартный Falcon 9, что было необходимо с учетом массы и габаритов обсерватории вкупе с топливом, нужным для маневров на пути к финальной точке назначения.
После запуска телескопу предстоит путь примерно в 1,5 миллиона километров до точки Лагранжа L2 — там же, где уже работает телескоп NASA «Джеймс Уэбб», — и последующий период ввода в эксплуатацию с проверкой всех систем и калибровкой инструментов, прежде чем начнутся полноценные научные наблюдения.
От шпионского зеркала до космической обсерватории
История «Нэнси Грейс Роман» началась не с чистого листа, а с довольно неожиданного подарка. В 2012 году Национальное управление военно-космической разведки США (NRO) передало NASA два готовых зеркала диаметром 2,4 метра. Это были списанные, невостребованные оптические системы, изначально созданные для разведывательных спутников, но по характеристикам практически идентичные главному зеркалу космического телескопа NASA/ESA «Хаббл».
Получить готовое высокоточное зеркало такого размера — колоссальная экономия и денег, и времени, учитывая, что изготовление подобной оптики с нуля занимает годы и стоит сотни миллионов долларов. NASA ухватилось за эту возможность, и одно из зеркал легло в основу проекта, который получил название Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
В 2020 году проект переименовали в честь Нэнси Грейс Роман (16 мая 1925 года — 25 декабря 2018 года) — ведущего астронома NASA, женщины, которую в профессиональных кругах называют «матерью Хаббла» за ее ключевую роль в продвижении и реализации программы этого легендарного космического телескопа еще в 1970-е годы. Это стало продолжением дела американского астрофизика Лаймана Спитцера.
Тогда убедить Конгресс, беспощадно урезающий финансирование агентства, было крайне непросто, так что вклад Роман невозможно переоценить. К сожалению, она не дожила ни до переименования телескопа в ее честь, ни тем более до его запуска, — но сам факт такого посвящения остается редким признанием вклада ученого, чья работа была скорее административно-организационной, чем чисто научной.
Зеркало то же, задача — другая
Ключевая деталь, которая делает телескоп «Нэнси Грейс Роман» принципиально иным инструментом по сравнению с «Хабблом» при формально одинаковом диаметре главного зеркала в 2,4 метра, — это поле зрения. У «Нэнси Грейс Роман» оно примерно в 100 раз шире.
Разгадка в другом дизайне фокальной плоскости и оптической схемы: «Хаббл» создавался для детального рассмотрения небольших участков неба с максимальным увеличением, а «Нэнси Грейс Роман» спроектирован как обзорный инструмент — телескоп, способный отснять огромные участки неба относительно быстро, сохраняя при этом резкость и чувствительность, сравнимую с «Хабблом».
Практическая аналогия: если представить «Хаббл» как фотоаппарат с мощным телеобъективом, снимающий небольшой кадр в высоком разрешении, то «Нэнси Грейс Роман» — это камера с широкоугольным объективом той же четкости (но не той же детализации), охватывающая гораздо больше пространства за один снимок. Согласно оценкам ученых, за один год работы «Нэнси Грейс Роман» отснимет площадь неба, которую «Хаббл» покрыл за 35 лет своей службы.
Бортовые инструменты
На телескопе установлены два главных научных инструмента:
- Wide Field Instrument (WFI) — широкоугольная камера, основной рабочий инструмент телескопа. Оснащена матрицей из 18 детекторов с общим разрешением около 300 мегапикселей, работающих в ближнем инфракрасном диапазоне. Именно этот инструмент будет проводить масштабные обзорные съемки неба для изучения темной энергии, темной материи и поиска экзопланет.
- Coronagraph Instrument — коронограф, экспериментальный прибор для прямого наблюдения экзопланет. Задача коронографа — блокировать ослепительный свет звезды, чтобы разглядеть на ее фоне гораздо более тусклые планеты, вращающиеся вокруг нее. Это невероятно сложная техническая задача, сравнимая с попыткой разглядеть светлячка рядом с прожектором с расстояния в несколько километров. Коронограф «Нэнси Грейс Роман» использует технологию деформируемых зеркал, способных корректировать форму в реальном времени для подавления бликов звездного света. Эта технология считается демонстрационной, прокладывающей путь для будущих, еще более амбициозных миссий, целью которых будет прямая съемка землеподобных экзопланет.
Главные научные задачи
Темная энергия
«Нэнси Грейс Роман» проведет масштабное картографирование распределения галактик, измеряя, как менялась скорость расширения Вселенной на разных этапах ее эволюции. Метод основан на изучении паттернов распределения галактик и явлении, известном как барионные акустические осцилляции — своего рода «отпечатки» звуковых волн ранней Вселенной, застывшие в структуре распределения материи. Сопоставляя эти данные на разных расстояниях (а значит, и в разные эпохи существования Вселенной), ученые надеются понять природу темной энергии — таинственной силы, которая, как считается, отвечает примерно за 68% всей энергии Вселенной и ускоряет ее расширение.
Темная материя и гравитационное линзирование
Телескоп будет использовать эффект гравитационного линзирования — искривление света массивными объектами — чтобы картографировать невидимую темную материю по тому, как она искажает изображения далеких галактик, расположенных позади нее. Это своего рода взвешивание невидимого через его гравитационное воздействие на видимый свет.
Поиск экзопланет методом микролинзирования
Здесь «Нэнси Грейс Роман» применит метод, принципиально отличный от того, что используется в действующем телескопе NASA TESS и применялся в завершившем работу NASA «Кеплер». Оба аппарата опирались на транзитный метод, суть которого в фиксации падения яркости звезды при прохождении планеты перед ней. Микролинзирование работает иначе: когда одна звезда проходит точно на луче зрения перед другой, более далекой звездой, гравитация ближней звезды на короткое время действует как линза, усиливая свет дальней звезды. Если у звезды-линзы есть планета, она добавляет дополнительный, характерный всплеск в кривую яркости.
Преимущество метода в том, что он способен находить планеты на значительных расстояниях от звезды — там, где транзитный метод бессилен, — включая планеты-сироты, вообще не привязанные ни к одной звезде и свободно дрейфующие в межзвездном пространстве. Ожидается, что «Нэнси Грейс Роман» сможет обнаружить тысячи новых экзопланет именно этим методом, значительно расширив статистику планетных систем Млечного Пути.
Место назначения
Как и его «старший брат», космический телескоп «Джеймс Уэбб», «Нэнси Грейс Роман» будет работать не на околоземной орбите, как «Хаббл», а в точке Лагранжа L2 — на расстоянии около 1,5 миллиона километров от Земли в направлении, противоположном Солнцу. Эта позиция обеспечивает стабильные тепловые условия и постоянную защиту от засветки Солнцем, Землей и Луной одновременно, что критично для точных инфракрасных наблюдений.
Непростая судьба проекта
Путь «Нэнси Грейс Роман» к реализации был отнюдь не гладким. В 2018 году, во время первого президентского срока Трампа, его администрация неоднократно предлагала полностью отменить финансирование проекта в своих бюджетных заявках, аргументируя это необходимостью сокращения научных расходов NASA. Аналогичная попытка была предпринята и в 2025 году. Однако конгресс США каждый раз восстанавливал финансирование, считая проект приоритетным для американской астрофизики, — сказалась активная поддержка научного сообщества, для которого «Нэнси Грейс Роман» рассматривается как логичное и крайне востребованное продолжение линии больших космических обсерваторий после «Хаббла» и «Джеймса Уэбба».
Стоимость проекта, включая разработку и запуск, составляет примерно 4,3 миллиарда долларов. Это делает «Нэнси Грейс Роман» одной из самых дорогих астрофизических миссий NASA, хотя и заметно дешевле «Джеймса Уэбба», который обошелся в 10 миллиардов долларов.
Почему это не просто «еще один телескоп»
Уникальность «Нэнси Грейс Роман» в том, что он не пытается конкурировать с «Джеймсом Уэббом» или «Хабблом» в детализации отдельных объектов — вместо этого он займет совершенно другую нишу: статистически мощные, широкие обзоры неба, дающие данные сразу для тысяч и миллионов объектов одновременно. Это принципиально иной тип астрономии — не «разглядывание одной звезды в мельчайших деталях», а «картографирование Вселенной в огромных масштабах», что необходимо для поиска ответов именно на космологические вопросы о природе темной материи и темной энергии, где статистика на больших объемах данных несоизмеримо важнее, чем детализация отдельных объектов.
Однако запуск — лишь один из этапов сложнейшей операции. Кроме того, что телескопу нужно достичь точки L2, так еще и суметь развернуть все инструменты и пройти калибровку. Это займет месяцы, а после, если все пойдет по плану, начнется полноценная научная программа, результаты которой обещают заметно изменить наше понимание структуры и истории Вселенной.
Читайте также: ESA PLATO: телескоп, который будет искать «вторую Землю».
