Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило дату старта одной из самых амбициозных миссий в истории японской космонавтики — зонд отправится к спутникам Марса, чтобы собрать образцы грунта и доставить их на Землю.
Автоматическая межпланетная станция Martian Moons eXploration (MMX) стартует 20 октября с космодрома Танэгасима на ракете-носителе H3. Проект реализуется в сотрудничестве с NASA и Европейским космическим агентством (ESA), а также при участии десятков университетов и технологических компаний по всему миру.
Главная цель — Фобос
Аппарат проведет около трех лет на орбите Марса, а затем предпримет попытку посадки на Фобос — крупнейший и ближайший к планете из двух марсианских спутников со средним диаметром около 22,5 километра.
Задача — получить не менее десяти граммов грунта. Кроме того, на поверхность будет спущен 23-килограммовый франко-германский ровер IDEFIX, названный в честь пса Идефикса — верного спутника комиксового героя Астерикса.
Основные задачи IDEFIX:
- Проверка технологии колесного передвижения по поверхности тела с чрезвычайно малой гравитацией (почти в 2 000 раз слабее земной);
- Высокодетализированная съемка поверхности;
- Исследование геометрических, механических и динамических свойств реголита;
- Измерение минералогического состава поверхностного материала методом рамановской спектроскопии;
- Определение тепловых свойств поверхностного материала.
Деймос, второй спутник Марса, также будет изучен, но исключительно с орбиты.
После сбора образцов аппарат отправится обратно к Земле и, согласно плану, приземлится на территории Австралии в 2031 году.
Научная ценность миссии
Ученые до сих пор не пришли к единому мнению о происхождении Фобоса и Деймоса. Есть две основные конкурирующие гипотезы:
- Спутники представляют собой захваченные гравитацией планеты астероиды из пояса между орбитами Марса и Юпитера;
- Спутники представляют собой обломки планеты, выброшенные в результате древнего столкновения Марса с крупным небесным телом.
Получение ответа на этот вопрос прольет свет на историю формирования всей Солнечной системы, включая Землю.
Взгляд в будущее
JAXA рассматривает Фобос как потенциальную естественную космическую станцию — промежуточную базу для будущих пилотируемых полетов к Марсу.
Отработка технологий посадки, сбора образцов и обратного полета с орбиты Марса — по заявлению агентства, это критически важный шаг на пути к будущим экспедициям на Красную планету. Другими словами, MMX — это не только научный, но и во многом технологический разведывательный полет перед куда более амбициозными планами человечества.
Читайте также: «Хаббл» получил самое детальное изображение туманности «Яйцо».
