Ответ на вопрос, озвученный в заголовке, зависит не столько от разрушительной силы при ударе, сколько от того, сколько времени у человечества будет на принятие эффективных решений. И здесь кометы оказываются противником куда более коварным, чем астероиды.
Разное происхождение — разная скорость
Астероиды — это в основном каменные или металлические тела, сохранившиеся в Солнечной системе со времен формирования планет. Большинство известных астероидов, представляющих потенциальную опасность, обитают в главном поясе между орбитами Марса и Юпитера, двигаясь по относительно предсказуемым, стабильным орбитам. Их скорость относительно Земли при возможном столкновении находится в диапазоне 15–25 километров в секунду.
Кометы прилетают из гораздо более далеких областей — Пояса Койпера за орбитой Нептуна или еще более удаленного гипотетического Облака Оорта, окружающего Солнечную систему на расстоянии в тысячи астрономических единиц. Долгопериодические кометы, приходящие из Облака Оорта, приближаются к Солнцу по чрезвычайно вытянутым орбитам и могут развивать скорость относительно Земли свыше 70 километров в секунду.
Поскольку кинетическая энергия движущегося объекта растет пропорционально квадрату скорости, комета того же размера, что и астероид, способна высвободить при ударе в несколько раз больше энергии просто за счет скорости сближения.
Проблема не в физике, а во времени
Настоящая опасность комет кроется не в их составе или скорости самой по себе, а в непредсказуемости. Астероиды, представляющие угрозу для Земли, годами и десятилетиями отслеживаются программами вроде NASA’s Near-Earth Object Program и каталогизированы с высокой точностью — их орбиты вычислены на столетия вперед.
Долгопериодические кометы из Облака Оорта — совершенно другая история. Они становятся заметными для телескопов только тогда, когда подходят достаточно близко к Солнцу и начинают формировать яркую кому и хвост из-за испарения льда. До этого момента ледяное ядро кометы слишком тускло, чтобы его можно было обнаружить на огромном расстоянии. В результате астрономы могут обнаружить такое тело всего за несколько месяцев до неминуемого столкновения с Земле — этого катастрофически мало для организации какой-либо миссии по отклонению угрозы, в отличие от ситуации с заранее известным астероидом, где счет может идти на годы или даже десятилетия.
Кто чаще действительно угрожает
Статистически астероиды сталкиваются с Землей значительно чаще комет. Подавляющее большинство объектов, каталогизированных как потенциально опасные, относятся именно к астероидам. Считается, что вымирание динозавров около 66 миллионов лет назад было вызвано ударом астероида, а не кометы — анализ иридиевой аномалии и химического состава кратера Чикшулуб указывает на углистый хондрит, астероидный, а не кометный материал.
Кометы как источник реальной угрозы встречаются реже статистически, но представляют особый класс риска именно из-за фактора внезапности. В научной среде этот сценарий известен как «проблема темной кометы» — ситуации, когда объект обнаруживают слишком поздно для эффективного реагирования.
Современные системы планетарной защиты, включая успешно испытанную миссию NASA DART по отклонению астероида Диморф в 2022 году, разработаны и опробованы именно для сценариев с достаточным временем предупреждения — то есть в первую очередь для угроз астероидного типа. Гипотетическая долгопериодическая комета с коротким сроком обнаружения остается куда более сложным вызовом, для которого пока не существует отработанного плана реагирования.
По совокупности факторов — частоте угрозы и накопленному опыту наблюдений — большую часть времени человечество имеет дело именно с астероидами. Но если когда-нибудь придется столкнуться с кометой из окраин Солнечной системы, у нас будет заметно меньше времени, чтобы что-то предпринять.
Читайте также: Что находится за поясом Койпера.
