В созвездии Ориона, на расстоянии около 650 световых лет от Земли, находится красный сверхгигант Бетельгейзе (α Ориона) — одна из крупнейших и наиболее изученных звезд, известных современной астрономии. На протяжении более чем столетия ученые фиксировали нестабильность ее блеска, предполагая, что в системе существует вторичный объект, чье гравитационное влияние могло бы объяснить наблюдаемые пульсации.
И вот 29 июля 2026 года международная команда астрофизиков официально объявила об обнаружении компаньона Бетельгейзе. Исследователи предоставили самое четкое прямое изображение этого светила, скрывающегося в ослепительном сиянии сверхгиганта.
Охота в ослепительном свете
Обнаружить относительно тусклую звезду рядом со сверхгигантом — задача экстремальной сложности. Это сродни попытке разглядеть светлячка, кружащего в нескольких сантиметрах от мощного зенитного прожектора, находясь при этом на расстоянии сотен километров.
Прорыв стал возможен благодаря инструменту SPHERE, установленному на Очень большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории в чилийской пустыне Атакама. Эта технология позволяет подавлять ослепительный свет главной звезды, открывая для наблюдений ее близлежащие окрестности.
Теоретические расчеты, опубликованные в начале 2024 года, предсказывали, что в декабре того же года компаньон достигнет максимального углового удаления от Бетельгейзе на небесной сфере. Команда ученых под руководством Мигеля Монтаржи из Парижской обсерватории (PSL) воспользовалась этим узким наблюдательным окном. После нескольких месяцев сложнейшей обработки данных результат превзошел все ожидания.
Знакомьтесь: Бетельгейзе B
В рамках исследования, опубликованного в престижном журнале Astronomy & Astrophysics, было предоставлено первое прямое изображение компаньона, получившего название Бетельгейзе B (или Сиварха).
Изначально предполагалось, что если компаньон и существует, то его масса сопоставима с массой нашего Солнца. Однако наблюдения SPHERE показали, что масса Бетельгейзе B превосходит солнечную в 2-3 раза.
«Мы доказали, что Бетельгейзе не одинока — ее сопровождает звездный компаньон, — комментирует открытие Мигель Монтаржи. — Честно говоря, я думал, что нашей чувствительности не хватит, чтобы обнаружить объект так, как это предсказывали модели. Но поскольку звезда оказалась массивнее ожидаемого, нам удалось ее увидеть. Когда я посмотрел на обработанные снимки, я буквально вскочил со стула».
Андреа Дюпре, соавтор исследования и астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, ранее обнаружившая с помощью космического телескопа NASA/ESA «Хаббл» гравитационный след компаньона во внешних слоях атмосферы гиганта, назвала полученные изображения «великолепным открытием», окончательно подтверждающим физическое присутствие звезды.
Новая переменная в уравнении сверхновой
Открытие Бетельгейзе B — это не просто триумф наблюдательной астрономии. Это критически важный фрагмент головоломки, касающейся будущего всей звездной системы.
Мы знаем, что Бетельгейзе обречена. В исторически ближайшем будущем она исчерпает ядерное топливо и коллапсирует, породив вспышку сверхновой, которая будет видна с Земли даже днем. Но теперь астрофизикам предстоит ответить на новый, не менее интригующий вопрос: как наличие массивного компаньона, вращающегося сквозь внешние разреженные слои атмосферы сверхгиганта, повлияет на эту финальную катастрофу?
«Вопрос о том, окажет ли этот компаньон влияние на эволюцию красного сверхгиганта и сам процесс взрыва, по-прежнему остается открытым», — подчеркивает Монтаржи.
Чтобы понять, как компаньон повлияет на финальную катастрофу, нужно сначала разобраться в механике их взаимодействия. Поэтому следующим летом команда вновь направит SPHERE на Бетельгейзе, когда компаньон переместится на противоположную сторону сверхгиганта. Эти наблюдения позволят уточнить орбиту — и сделать первый шаг к разгадке финала.
Читайте также: Странное поведение Бетельгейзе связали со звездным каннибализмом.
