Феба — один из наиболее необычных спутников Сатурна со средним диаметром всего около 220 километров, что делает ее небольшим объектом по сравнению с крупными лунами системы окольцованного гиганта, такими как Титан (диаметр 5 150 километров) или Рея (диаметр 1 527 километров). Однако Феба привлекает внимание планетологов не размерами, а происхождением и орбитальными характеристиками.
Содержимое
Ретроградная орбита и захват
В отличие от большинства спутников Сатурна, Феба обращается по ретроградной орбите — то есть против направления вращения планеты вокруг своей оси. Кроме того, ее орбита имеет значительный наклон относительно экваториальной плоскости Сатурна.
Такие орбитальные параметры нетипичны для объектов, сформировавшихся вместе с планетой. Регулярные спутники, образовавшиеся в процессе формирования газового гиганта, обычно движутся в том же направлении, что и сама планета, и их орбиты лежат близко к ее экваториальной плоскости.
Ретроградное движение и наклон орбиты Фебы указывают на то, что она была захвачена гравитацией Сатурна из внешних областей Солнечной системы уже после завершения основного этапа формирования планеты. Захват объекта на стабильную орбиту — редкое событие, требующее совпадения нескольких факторов: скорости подлета, угла входа в сферу притяжения планеты и потери достаточного количества энергии, чтобы тело не пролетело мимо и не упало на планету.
Состав как у объектов пояса Койпера
Данные, полученные космическим аппаратом NASA «Кассини» во время пролета мимо Фебы в 2004 году, показали, что ее состав существенно отличается от большинства внутренних спутников Сатурна.
Феба состоит из смеси водяного льда, силикатных пород и замерзшего углекислого газа. Ее альбедо (отражательная способность) низкое — около 6%, что указывает на присутствие органических соединений и углеродистых материалов на поверхности. Этот состав близок к объектам пояса Койпера — области за орбитой Нептуна, населенной малыми телами, оставшимися со времен формирования Солнечной системы. Плутон, Эрида, Макемаке и другие транснептуновые объекты имеют схожий химический состав.
Это позволяет предположить, что Феба — древний астероид или фрагмент более крупного разрушенного тела, который миллиарды лет назад оказался на орбите, пересекающей систему Сатурна, и был захвачен его гравитацией.
Кольцо Фебы и влияние на Япет
Феба также связана с крупнейшей структурой в системе Сатурна — кольцом Фебы, обнаруженным в 2009 году инфракрасным космическим телескопом NASA «Спитцер». Это гигантское разреженное кольцо из пыли и льда простирается на расстояние от 6 до 12 миллионов километров от планеты и является самым большим планетарным кольцом в Солнечной системе. Точную границу здесь провести невозможно: плотность кольца плавно убывает, и разные методы наблюдения фиксируют разную его протяженность.
Материал кольца представлен крошечными частицами, выбрасываемыми в пространство в ходе микрометеоритных ударов по поверхности Фебы. Эти частицы постепенно смещаются к внутренней системе Сатурна, где оседают на поверхности спутника Япета, объясняя его характерную двухцветную окраску — одна сторона яркая, другая темная.
Феба — один из немногих объектов пояса Койпера, доступных для детального изучения с помощью космических аппаратов. Ее исследование позволяет получить информацию о составе и структуре древних тел внешней Солнечной системы без необходимости отправлять миссии на расстояние в десятки астрономических единиц от Солнца.
Читайте также: Карликовые планеты в поясе Койпера.
