NGC 2292 и NGC 2293 — пара взаимодействующих галактик, находящихся в активной фазе слияния. Система расположена в созвездии Большого Пса на расстоянии около 120 миллионов световых лет от Земли.
Механика столкновения
Галактики сближаются со скоростью более 2 000 километров в секунду. То есть перед нами не медленное гравитационное притяжение, а высокоэнергетическое столкновение, при котором огромные массы межзвездного газа соударяются, сжимаются и разогреваются.
Кинетическая энергия газа преобразуется в тепло и излучение. Ударные волны пронизывают газопылевые облака, сжимая их до критических плотностей, при которых запускается гравитационный коллапс и начинается массовое формирование новых звезд. Этот процесс называется вспышкой звездообразования.
Несмотря на то что галактики сталкиваются, сами звезды внутри них практически не взаимодействуют напрямую. Все дело в том, что расстояния между звездами огромны — даже в наиболее плотных областях галактик вероятность прямого столкновения двух звезд крайне мала.
Однако взаимное гравитационное влияние одной галактики на другую приводит к искажению их структур. Звезды выбрасываются на вытянутые орбиты, формируя приливные хвосты и мосты — длинные потоки звезд и газа, тянущиеся на тысячи и десятки тысяч световых лет от центра системы.
Судьба системы
Через несколько сотен миллионов лет обе галактики окончательно сольются в одну массивную эллиптическую галактику. Спиральная структура будет утрачена, а вместо нее сформируется гладкая эллиптическая система с хаотичными орбитами звезд и практически полным отсутствием холодного газа, необходимого для формирования новых звезд.
Этот сценарий типичен для крупных слияний: столкновение сопровождается кратковременной (по космическим меркам) вспышкой звездообразования, после чего запасы газа истощаются, и галактика переходит в пассивную фазу — медленно стареет, постепенно теряя яркость.
Наблюдение за парами типа NGC 2292 и NGC 2293 позволяет изучать процессы, которые определяют эволюцию галактик, а значит и космическую структуру. Слияния — один из основных механизмов роста массивных галактик. Практически все крупные эллиптические галактики в современном космосе сформировались в результате серии слияний более мелких систем.
Кроме того, столкновения галактик могут влиять на активность сверхмассивных черных дыр в их центрах. Приток газа к центру системы способен запустить процесс аккреции, превращая ядро галактики в активное ядро (AGN) или квазар — ярчайший объект во Вселенной.
Читайте также: Сиамские близнецы Вселенной: слияние галактик NGC 4567 и NGC 4568.
