NGC 1999 — отражательная туманность в созвездии Ориона, удаленная от Земли примерно на 1 350 световых лет. Она расположена неподалеку от знаменитой Большой туманности Ориона (M 42), но устроена совсем иначе.
В отличие от эмиссионных туманностей, где газ светится сам, разогретый излучением горячих звезд, NGC 1999 лишь отражает чужой свет. Источник — молодая переменная звезда V380 Ориона, горячий объект спектрального класса A1e возрастом всего несколько миллионов лет. Ее свет рассеивается на мельчайших пылинках, и, как и в земной атмосфере, короткие голубые волны рассеиваются сильнее. Поэтому туманность и приобрела этот характерный холодный голубоватый оттенок.
Главная интрига десятилетиями скрывалась в центре. На снимках «Хаббла» в голубой дымке видно четкое темное пятно, похожее на дыру. Астрономы долго считали его классической глобулой Бока — плотным холодным коконом из пыли и газа, где могут рождаться звезды.
Разгадка пришла с инфракрасными наблюдениями космического телескопа ESA «Гершель». В инфракрасном диапазоне холодная пыль должна светиться, но на месте темного пятна «Гершель» не увидел ничего. Это означало одно: там нет вещества.
Темное пятно оказалось не облаком, а настоящей пустотой — полостью, выдутой в окружающей пыли. Ее пробили мощные джеты и звездный ветер от самой V380 Ориона. Молодая звезда активно выбрасывает вещество вдоль оси вращения, и эти узкие струи буквально просверлили окружающий кокон, сформировав дыру.
NGC 1999 показывает, как быстро по космическим меркам молодые звезды перекраивают место своего рождения.
Читайте также: Танец света и тьмы: удивительная история туманности IC 349.
