Пояс Койпера представляет собой обширную область ледяных тел, расположенную за орбитой Нептуна, на расстоянии примерно от 30 до 55 астрономических единиц (а.е.) от Солнца. Здесь обращаются карликовые планеты Плутон, Макемаке и Хаумеа, а также миллионы более мелких объектов. Однако пояс Койпера — не конец Солнечной системы, а лишь переход к еще более далеким и таинственным областям космического пространства.
Рассеянный диск
За поясом Койпера располагается рассеянный диск — область, которую часто рассматривают как промежуточную зону между поясом Койпера и еще более удаленными окраинами Солнечной системы. В отличие от относительно упорядоченного пояса Койпера, где многие объекты движутся по более спокойным орбитам, тела рассеянного диска обращаются вокруг Солнца по сильно вытянутым эллиптическим траекториям с большими наклонами к плоскости эклиптики.
Считается, что объекты рассеянного диска изначально находились ближе к Солнцу или в самом поясе Койпера, но были выброшены на далекие орбиты гравитационным влиянием Нептуна в ранний период формирования Солнечной системы. Одним из самых известных тел, связанных с этой дальней областью, является Эрида — карликовая планета, открытие которой сыграло важную роль в пересмотре статуса Плутона.
Еще дальше находятся обособленные транснептуновые объекты, такие как Седна. Ее орбита настолько вытянута, что в ближайшей к Солнцу точке она находится на расстоянии около 76 а.е., а в самой дальней удаляется примерно на 936 а.е. Такие объекты особенно интересны астрономам, потому что их орбиты могут хранить следы древних гравитационных возмущений: миграции планет-гигантов, сближений с другими звездами или влияния пока не обнаруженных тел на окраинах Солнечной системы.
Облако Оорта
На расстоянии от нескольких тысяч до десятков тысяч а.е. от Солнца, по мнению ученых, располагается облако Оорта — гипотетическая сферическая область, окутывающая всю Солнечную систему. Это скопление ледяных тел названо в честь нидерландского астронома Яна Оорта, который в середине XX века выдвинул гипотезу о его существовании.
В отличие от «бубликообразного» пояса Койпера, облако Оорта должно иметь форму гигантской сферы, полностью окружающей Солнце и все планеты. Ученые предполагают, что в этой области может находиться огромное количество ледяных тел, сформировавшихся на ранних этапах истории Солнечной системы. Изначально они находились гораздо ближе к Солнцу, но затем были выброшены на далекие окраины гравитацией планет-гигантов.
Облако Оорта считается источником долгопериодических комет — тех, что обращаются вокруг Солнца с периодом более 200 лет. Когда гравитационное влияние проходящих звезд или приливные силы Галактики возмущают орбиты объектов облака Оорта, некоторые из них устремляются во внутренние области Солнечной системы, превращаясь в кометы с характерными светящимися хвостами.
Неизведанное пространство
Зона между поясом Койпера и облаком Оорта остается одной из наименее изученных областей Солнечной системы. Здесь могут находиться сотни тысяч мелких ледяных тел, которые пока не зарегистрированы современными телескопами из-за огромной удаленности и малой яркости.
Некоторые астрономы считают, что в этой отдаленной части Солнечной системы может скрываться так называемая Девятая планета — гипотетическое крупное небесное тело на расстоянии в сотни а.е. от Солнца. Существование этой планеты могло бы объяснить необычное поведение орбит некоторых удаленных объектов, траектории которых оказываются сгруппированными определенным образом.
Важно отметить, что Девятая планета остается неподтвержденной и весьма спекулятивной гипотезой. Ее не удалось обнаружить напрямую, а необычные орбиты далеких объектов могут иметь и другие объяснения: влияние наблюдательной выборки, древние сближения с другими звездами, гравитационные возмущения со стороны массивного диска малых тел или последствия ранней миграции планет-гигантов.
За пределами облака Оорта гравитация Солнца постепенно ослабевает до такой степени, что влияние нашего светила становится сравнимым с притяжением других звезд. Здесь начинается межзвездное пространство — огромная область между звездами, где плотность вещества ничтожно мала, а расстояния измеряются уже не астрономическими единицами, а световыми годами. Граница Солнечной системы оказывается размытой, и точно определить, где она заканчивается, невозможно.
Читайте также: «Вояджер-1» достигнет облака Оорта через 300 лет и потратит 30 000 лет, чтобы выйти за его пределы.
