Церера — крупнейший объект в поясе астероидов и единственная карликовая планета во внутренней части Солнечной системы. Ее средний диаметр составляет около 946 километров, поэтому по меркам планет она невелика, но для пояса астероидов это настоящий гигант.
Долгое время Цереру воспринимали прежде всего как крупное ледяно-каменное тело между орбитами Марса и Юпитера. Но миссия NASA Dawn показала, что этот мир намного сложнее: под его поверхностью могут сохраняться соленые рассолы, а на поверхности обнаружены следы органических соединений. Именно поэтому Церера стала интересна не только планетологам, но и астробиологам.
Содержимое
Почему поверхность Цереры непригодна для жизни
Современные условия на Церере крайне неблагоприятны для жизни в том виде, в каком мы знаем ее по земному опыту. Температура на поверхности может подниматься примерно до −38 °C на освещенной стороне, но в постоянно затененных областях кратеров опускается ниже −163 °C. Атмосфера практически отсутствует: зафиксированы лишь следы водяного пара, которые, вероятно, связаны с сублимацией поверхностного льда под действием солнечного света. Давление настолько низкое, что жидкая вода не может долго существовать на поверхности.
Космический аппарат NASA Dawn, работавший на орбите Цереры с 2015 по 2018 год, обнаружил яркие пятна в 92-километровом кратере Оккатор. Анализ показал, что это отложения карбоната натрия — вещества, которое может образовываться при испарении соленой воды. Это стало одним из ключевых свидетельств того, что под поверхностью Цереры могут сохраняться рассолы. Толщина ледяной коры оценивается в несколько десятков километров, а под ней, по некоторым моделям, может находиться слой жидкой соленой воды толщиной до 40 километров.
Соленая вода под поверхностью и органика
Наличие подповерхностной соленой воды делает Цереру потенциально интересным объектом для астробиологии. Жидкая вода — необходимое условие для существования известных нам форм жизни. Рассолы остаются жидкими при более низких температурах, чем пресная вода, что повышает шансы на сохранение стабильной подповерхностной среды. Однако одной воды недостаточно: для жизни нужны источник энергии, органические молекулы и подходящие химические условия.
Данные Dawn показали присутствие органических соединений на поверхности Цереры, особенно в районе 52-километрового кратера Эрнутет. Спектральный анализ указал на наличие алифатических углеводородов — простых органических молекул, которые могут быть строительным материалом для более сложных соединений. Их происхождение остается предметом споров: они могли образоваться на самой Церере в результате химических реакций или быть занесены метеоритами.
Откуда могла бы взяться энергия для жизни
Источником энергии для потенциальной жизни могли бы стать гидротермальные или другие водно-породные процессы в недрах Цереры — там, где соленая вода взаимодействует с породами. На Земле в районах гидротермальных источников существуют экосистемы, основанные на хемосинтезе — получении энергии из химических реакций, а не из солнечного света. Если на Церере происходили или продолжают происходить похожие реакции, они теоретически могли бы поддерживать микробную жизнь.
Некоторые ученые предполагают, что в прошлом Церера могла быть более благоприятной для жизни. Миллиарды лет назад внутреннего тепла у карликовой планеты было существенно больше, поэтому под ее поверхностью мог существовать более обширный слой жидкой воды — возможно, даже подповерхностный океан. Со временем Церера остыла, и от этой водной системы могли сохраниться лишь отдельные резервуары соленой воды.
Что нужно узнать дальше
Современная наука пока не может дать однозначного ответа на вопрос, существует ли жизнь на Церере. Для этого потребуются более детальные исследования: анализ состава подповерхностных рассолов, изучение химических процессов в недрах и поиск биомаркеров — веществ, которые могут указывать на присутствие живых организмов.
Будущие миссии с посадочными модулями, буровыми установками или аппаратами для анализа выброшенного вещества могли бы пролить свет на эту загадку.
Читайте также: Скорее всего, карликовая планета Церера сформировалась во внешней Солнечной системе.
