Венера — планета экстремальных температур, чудовищного давления и грандиозных геологических структур. При средней температуре поверхности 462 °C и атмосферном давлении в 92 раза выше земного даже ее самые высокие горы остаются частью раскаленного мира, скрытого под плотной атмосферой. Самые высокие из них — горы Максвелла, расположенные в высокогорной области Земля Иштар (лат. Ishtar Terra) в северном полушарии планеты.
Содержимое
Высота и география
Горы Максвелла возвышаются примерно на 11–11,5 километра над средним уровнем поверхности Венеры. Для сравнения: самая высокая точка Земли, Эверест, возвышается на 8 848 метров над уровнем моря, а Олимп на Марсе — примерно на 21,9 километра. Горы Максвелла уступают марсианскому гиганту, но все равно заметно выше земных гор, если сравнивать высоту относительно среднего уровня поверхности планеты.
Горный массив находится в восточной части плато Лакшми (лат. Lakshmi Planum), одного из крупнейших высокогорных регионов Венеры. Само плато лежит на несколько километров выше окружающих равнин, поэтому горы Максвелла выглядят еще более впечатляюще: они поднимаются над уже приподнятой платформой.
Температура и атмосфера
На Венере действует знакомое по Земле правило: чем выше, тем холоднее. Средняя температура на равнинах — около 462 °C, чего достаточно для плавления свинца и цинка. На вершинах гор Максвелла температура падает примерно до 380 °C. Это все еще невероятно жарко по земным меркам, но для Венеры — заметное охлаждение.
Плотная атмосфера Венеры почти полностью состоит из углекислого газа. Как и на Земле, с высотой она становится менее плотной: давление падает, а температура постепенно снижается. Поэтому на вершинах гор Максвелла условия немного «мягче», чем на равнинах, хотя все равно остаются чудовищными.
Радарные аномалии
Горы Максвелла были обнаружены и изучены в ходе радарного картографирования. Поверхность Венеры скрыта плотными облаками, поэтому визуальное наблюдение с орбиты невозможно. Радары советских миссий «Венера-15», «Венера-16» и американского зонда «Магеллан» показали, что высокие участки массива отражают радиоволны иначе, чем окружающая местность.
Эта аномалия, вероятно, связана с составом поверхности. Считается, что на больших высотах Венеры могут присутствовать минералы или соединения, хорошо отражающие радиоволны. Возможно, это железосодержащие минералы вроде пирита или магнетита, а также другие металлические соединения, образующие нечто вроде венерианского «металлического инея». Именно поэтому горы Максвелла выглядят яркими на радарных снимках.
Происхождение
Геологическое происхождение гор Максвелла до конца не ясно. Одна из основных гипотез — тектоническое поднятие, вызванное сжатием внешней оболочки планеты. Венера не имеет тектоники плит в земном понимании, но ее кора подвержена мощным деформациям, вызванным внутренним теплом. Плато Лакшми могло формироваться в результате деформации крупных участков венерианской коры, отчасти напоминая земные горообразовательные процессы. В этом случае горы Максвелла — результат сжатия, смятия и поднятия коры.
Другая гипотеза связывает происхождение массива с вулканической активностью. На Венере множество вулканов (хотя их современная активность остается предметом дискуссий), а плато Лакшми окружено вулканическими структурами. Возможно, горы Максвелла связаны с древними вулканическими процессами, которые перестроили и приподняли этот участок венерианской коры.
Имя и традиция
По общему правилу географические объекты на Венере получают женские имена — в честь выдающихся женщин, богинь или мифологических персонажей. Горы Максвелла — исключение: они названы в честь Джеймса Клерка Максвелла (1831–1879 годы), шотландского физика, чьи уравнения электромагнетизма заложили основу для понимания радиоволн.
Название было присвоено до того, как Международный астрономический союз закрепил традицию женских названий для Венеры. Поэтому горы Максвелла — единственная деталь рельефа планеты, названная в честь мужчины, что делает их исключением и с географической, и с номенклатурной точки зрения.
Исследования
Горы Максвелла были детально картированы зондом «Магеллан» в 1990-х годах. Радарные данные показали сложную структуру массива: крутые склоны, гребни, разломы и протяженные деформированные участки. Разрешение радара позволило выявить детали размером в несколько сотен метров.
Прямого исследования на месте не проводилось. Крайне враждебные условия Венеры быстро выводят спускаемые аппараты из строя: ни один из них не продержался на поверхности больше нескольких часов. Однако именно район гор Максвелла мог бы стать одной из самых интересных целей для будущей посадочной миссии. По венерианским меркам условия там немного мягче, чем на равнинах: температура ниже, давление меньше. При этом научная ценность района огромна — аппарат мог бы изучить состав пород, природу радарных аномалий и следы мощной деформации венерианской коры.
Читайте также: Venus Life Finder: миссия по поиску жизни в облаках Венеры.
