Астрономы обнаружили в Млечном Пути загадочный источник радиоимпульсов, который не похож на обычные пульсары. Объект, получивший обозначение ASKAP J142431.2-612611, посылает мощные сигналы строго каждые 36 минут, а спустя несколько дней перестает проявлять активность.
Источник обнаружили с помощью австралийского радиотелескопа ASKAP, причем сначала внимание ученых привлекла крайне необычная круговая поляризация сигнала — то есть особый, очень упорядоченный характер колебаний радиоволн. Затем к наблюдениям подключили другие телескопы и в течение восьми дней зарегистрировали серию импульсов, после чего объект перестал проявлять активность.
Главная странность ASKAP J1424 — его ритм. Для обычных радиопульсаров такой период чудовищно велик: речь идет уже не о секундах, а о десятках минут. Это делает объект представителем редкого семейства долгопериодических радиотранзиентов — источников, которые вспыхивают с большими интервалами и пока выбиваются из привычных представлений о том, как должны вести себя нейтронные звезды.
Не менее необычной оказалась и структура самого сигнала. Во время активной фазы он оказался почти идеально поляризованным, что указывает на очень упорядоченный механизм излучения. При этом по ходу импульса характер поляризации менялся — от эллиптической к почти линейной.
На сфере Пуанкаре эти изменения легли почти на идеальную дугу большого круга, а это говорит уже не о случайном шуме, а о строгой физической закономерности. Авторы работы предполагают, что излучение могло пройти через особую двулучепреломляющую среду, которая и изменила его свойства.
Разгадать природу источника пока не удается еще и потому, что в оптическом и ближнем инфракрасном диапазоне он остается невидимым. Ни в архивных данных, ни в последующих наблюдениях в этой точке не удалось найти какой-либо заметный объект. Это может означать, что источник либо очень тусклый, либо скрыт плотной межзвездной пылью.
Пока ученые не знают, что именно скрывается за ASKAP J1424. Среди обсуждаемых вариантов — экзотическая нейтронная звезда, белый карлик или вообще новый тип долгопериодического источника. Чтобы понять его природу, астрономам нужно снова поймать объект в активной фазе и проследить, как он включается, работает и почему так быстро замолкает.
Читайте также: ASKAP J173608.2-321635: загадочный радиосигнал из сердца Галактики.
