В 2028 году NASA планирует отправить к Марсу первый аппарат с ядерной энергетической установкой. Он должен доставить к планете три вертолета, похожих на Ingenuity, для исследования поверхности и подготовки будущих высадок. Успешное испытание этой технологии способно проложить путь к более дальним миссиям.
Что аппарат с ядерным реактором будет делать у Марса
Запуск аппарата Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom) запланирован на декабрь 2028 года. По данным NASA, он должен стать первым космическим аппаратом, использующим ядерный реактор как источник энергии для двигательной установки за пределами околоземного пространства. Его задача — продемонстрировать возможности ядерной электрореактивной тяги в дальнем космосе.
По замыслу инженеров, примерно через 48 часов после старта, когда аппарат удалится от Земли, его реактор будет введен в рабочий режим. Вырабатываемая реактором энергия будет обеспечивать работу электрического двигателя. Такая схема, как ожидается, позволит эффективнее расходовать топливо и в перспективе сократить время перелетов по сравнению с традиционными химическими ракетными двигателями. Впрочем, в опубликованных материалах NASA основной акцент делает именно на демонстрации самой технологии.
Достигнув Марса, SR-1 Freedom должен будет выпустить три вертолета класса Ingenuity из состава полезной нагрузки Skyfall. Они будут с помощью камер и радаров изучать рельеф, искать подповерхностный лед и оценивать участки, пригодные для будущих высадок. В основе этой концепции лежит опыт Ingenuity, который совершил на Марсе 72 полета, хотя изначально рассматривался лишь как небольшая технологическая демонстрация.
Зачем это нужно будущей космонавтике
SR-1 Freedom должен подтвердить, что использование ядерного реактора в качестве источника энергии для двигательной установки может быть безопасным и практичным для дальних полетов. NASA также связывает эту программу с более широким развитием космических ядерных технологий — как для перелетов, так и для энергоснабжения будущих лунных и планетных миссий.
Ядерные энергетические установки особенно важны для миссий во внешнюю Солнечную систему — к Юпитеру, Сатурну и дальше, где солнечного света слишком мало для эффективной работы солнечных панелей.
Кроме того, ядерный реактор способен обеспечивать стабильное энергоснабжение независимо от времени суток, сезона или пылевых бурь. Именно поэтому подобные технологии рассматриваются как один из ключевых вариантов для длительных миссий и будущих баз на Луне и Марсе.
Читайте также: Эксперимент на МКС поставил под вопрос колонизацию Луны и Марса.
