Астрономы внимательно следят за одной из самых больших известных звезд — красным сверхгигантом WOH G64, расположенным в Большом Магеллановом Облаке на расстоянии около 163 000 световых лет от нас. Недавние наблюдения указывают на то, что звезда может вступить в финальную стадию своей эволюции.
Даже по астрономическим меркам WOH G64 поистине колоссальна: ее радиус в сотни, а возможно и более чем в тысячу раз превышает солнечный. Уже давно известно, что эта звезда крайне нестабильна и теряет массу с исключительной скоростью, выбрасывая вещество в окружающее пространство.
Исследования показывают, что около 2014 года с WOH G64 произошло заметное изменение. Звезда, по-видимому, потеряла значительную часть своих внешних оболочек, стала заметно горячее и изменила свою внутреннюю структуру — признаки, которые соответствуют быстрому переходу на новую эволюционную стадию.
Подобное поведение ожидается у очень массивных звезд накануне коллапса их ядер. Интенсивные процессы в недрах таких объектов нарушают устойчивость внешних слоев и запускают мощные звездные ветры, уносящие вещество прочь.
Вместо медленного старения WOH G64, вероятно, сейчас быстро перемещается по диаграмме Герцшпрунга—Рассела в сторону более горячей фазы. Возможно, она временно превратится в иной тип нестабильного гипергиганта, прежде чем завершить свою жизнь вспышкой сверхновой.
Жизнь массивных звезд недолгая, но яркая. Когда термоядерное топливо перестает поддерживать давление в их ядрах, гравитация берет верх, приводя к катастрофическому коллапсу. В результате происходит вспышка сверхновой (а в некоторых случаях гиперновой), на короткое время делающую звезду ярче родительской галактики.
Несмотря на то, что наблюдения указывают на приближение WOH G64 к этому финалу, астрономы подчеркивают: слово «скоро» в астрофизике может означать тысячи или даже десятки тысяч лет.
Читайте также: Миллиновые звезды: новая глава в изучении транзиентных астрономических событий.
