Долгое время считалось, что в межзвездных облаках рождаются в основном очень простые молекулы, а более сложная органика появляется позже — когда вокруг молодой звезды формируется протопланетный диск, а затем планеты и прочие небесные тела.
Однако новый эксперимент сдвигает эту границу: оказывается, часть «кирпичиков» белковой химии может возникать еще раньше — прямо в холодной межзвездной пыли.
Команда исследователей из Орхусского университета (Дания) воссоздала в лаборатории условия межзвездной среды: очень низкую температуру порядка –260 °C и сверхвысокий вакуум. В камеру поместили глицин — простейшую аминокислоту, следы которой находили во внеземных объектах (например, в материале кометы 67P/Чурюмова-Герасименко). Затем образец облучали «аналогами космических лучей» на ионном ускорителе и анализировали продукты реакции.
В результате молекулы глицина начали связываться, образуя пептидные связи и простейшие пептиды (включая глицилглицин), а также воду как побочный продукт конденсации. То есть экспериментально показано, что цепочки аминокислот способны собираться в безводной среде — не на планете и не в океане, а прямо на поверхности холодной космической пыли, в условиях жесткой радиации и глубокого вакуума.
Если такие реакции действительно протекают в межзвездных облаках, то «сырье» для предбиологической химии может попадать в молодые планетные системы уже на старте — вместе с пылью и льдом, из которых затем формируются кометы, астероиды и, в итоге, планеты. Это не ответ на вопрос «есть ли жизнь где-то еще», но важное уточнение: сложная органика способна возникать раньше и в гораздо более суровых условиях, чем предполагалось.
Читайте также: «Кассини» нашел сложную органику в океане Энцелада.
