Европа: океан подо льдом и шанс на жизнь

Под ледяной корой Европы, 3122-километрового спутника Юпитера, почти наверняка скрывается глобальный океан соленой воды. По оценкам NASA, воды там примерно вдвое больше, чем в Мировом океане Земли, хотя сама Европа намного меньше нашей планеты (диаметр 12 742 километра).

Главный источник тепла — приливной разогрев: гравитация Юпитера вкупе с резонансами в системе его спутников постоянно «мнет» Европу, превращая часть механической энергии в тепло. Это помогает океану оставаться жидким под ледяной оболочкой, толщина которой оценивается в 15–25 километров.

Поверхность Европы исполосована длинными трещинами, хребтами и разломами — следами движения и деформации льда. Вдоль некоторых линий заметны красноватые участки: их часто связывают с солями и органическими соединениями, которые могли быть доставлены из океана через разломы коры и затем изменены под действием радиации Юпитера.

Отдельная интрига — возможные выбросы водяного пара. Данные, полученные с помощью космического телескопа NASA/ESA «Хаббл», указывают, что над Европой иногда появляются струи вещества высотой до двухсот километров, но их природа и регулярность все еще остаются предметом споров.

Проверять все это в деталях будет миссия NASA Europa Clipper, запуск которой состоялся 14 октября 2024 года. Аппарат должен прибыть к Юпитеру в апреле 2030 года, а затем, находясь на орбите вокруг планеты, выполнить 49 близких облетов Европы. Среди задач — уточнить состав поверхности и возможных выбросов, оценить толщину льда и понять, располагает ли подповерхностный океан условиями, которые можно было бы назвать пригодными для жизни.