В ионосфере Титана, крупнейшего спутника Сатурна, естественным образом протекают процессы, которые обычно изучают в лабораториях: здесь, в верхних слоях атмосферы, из простых газов формируется сложная органика.
Данные, полученные в ходе миссии NASA «Кассини», показали, что на высотах от 950 до 1 300 километров присутствуют отрицательно заряженные частицы с массой до 13 800 атомных единиц массы (а.е.м.) на заряд — в сотни раз тяжелее привычных атмосферных молекул.
Эти гигантские молекулы формируются под действием солнечного ультрафиолета: он расщепляет азот и метан, после чего их фрагменты вступают в цепочку реакций и начинают наращивать «каркас» будущих аэрозолей. Такие тяжелые ионы считаются предшественниками толинов: по мере роста они превращаются в частицы, которые оседают ниже, образуя характерную оранжево-коричневую органическую дымку Титана.
Интересно, что это не просто экзотика далекого спутника. Похожие фотохимические процессы могли происходить в атмосфере ранней Земли: энергия солнечного света и химические градиенты шаг за шагом усложняли молекулы, создавая «заготовки» для будущей биохимии.
Читайте также: Углеводородные озера и моря северного полюса Титана.
