Новое исследование предлагает пересмотреть устоявшиеся представления о планетарной обитаемости, предполагая, что жидкая вода — а значит, и потенциальные «ниши» для жизни — может существовать там, где раньше ее присутствие автоматически исключалось.
Пересмотр зоны обитаемости
В поисках обитаемых миров астрономы десятилетиями уделяли особое внимание экзопланетам в так называемой «зоне обитаемости» — области вокруг звезды, где не слишком жарко и не слишком холодно для стабильного существования жидкой воды на поверхности. В рамках этого упрощенного ориентира для нашей Солнечной системы зону часто описывают как диапазон от орбиты Земли до орбиты Марса.
Однако, как подчеркивает Амри Вандель, профессор астрофизики Еврейского университета в Иерусалиме и ведущий автор исследования, классическое представление о зоне обитаемости может быть слишком узким, потому что оно «заточено» под планеты, похожие на Землю, и под сценарий с водой именно на поверхности.
Темная сторона тоже может быть обитаемой
Ключевой объект исследования — приливно заблокированные экзопланеты: миры, которые всегда повернуты к звезде одной стороной. На одном полушарии — вечный день, на втором — тьма. Такие планеты особенно распространены у красных карликов, и долгое время их часто считали совершенно неподходящими кандидатами на обитаемость из-за экстремального контраста температур.
Но климатическое моделирование показало: перенос тепла с освещенной стороны может поддерживать на отдельных участках темного полушария температуры выше точки замерзания, то есть создавать «карманы», где жидкая вода теоретически способна сохраняться.
Подледные океаны на далеких мирах
Исследование также расширяет взгляд на обитаемость в другую сторону — к более удаленным орбитам. Даже если планета выглядит замерзшей пустошью, жидкая вода может сохраняться под толщей льда — по аналогии со сценариями, которые рассматривают для ледяных миров внешней Солнечной системы.
Связь с наблюдениями «Джеймса Уэбба»
Авторы исследования связывают свои выводы с результатами недавних наблюдений космического телескопа NASA «Джеймс Уэбб», который в атмосферах некоторых экзопланет, вращающихся вокруг красных карликов, зафиксировал следы водяного пара.
Одним из наиболее интригующих миров считается экзопланета K2-18 b, обращающаяся вокруг красного карлика K2-18 на расстоянии около 124 световых лет от нас. Дискуссии о составе ее атмосферы и интерпретации спектральных данных не утихают до сих пор.
Что это меняет
Главный вывод здесь не в том, что «внеземная жизнь точно существует», а в том, что нам пора расширить область поиска. Мы слишком долго искали жизнь там, где удобно нашему воображению: на теплых поверхностях в «правильной» зоне. А вода — главный посредник биологии — способна сохраняться в куда более широком диапазоне условий, включая ниши, которые раньше казались заведомо непригодными.
Читайте также: Амри Вандель предложил «обидное» решение парадокса Ферми.
