Марс примерно вдвое меньше и на 89% легче Земли, но, несмотря на это, он играет крайне важную роль в долгосрочной климатической стабильности нашей планеты. Новое исследование под руководством Стивена Кейна, профессора планетарной астрофизики из Калифорнийского университета в Риверсайде, показывает: без Красной планеты на Земле исчезли бы два из трех ключевых климатических циклов, связанных с чередованием ледниковых периодов.
Ученые смоделировали эволюцию земной орбиты и наклона оси в двух сценариях — с Марсом и без него. Результаты, опубликованные в Publications of the Astronomical Society of the Pacific, оказались неожиданными: если убрать Марс из модели, то 100-тысячелетний и 2,3-миллионолетний циклы Миланковича исчезают полностью. И только 430-тысячелетний цикл, связанный с влиянием Венеры и Юпитера, сохраняется.
Почему так происходит? Гравитационное воздействие Марса на Землю само по себе невелико, но в системе нескольких планет даже слабые возмущения могут «подхватываться» и усиливаться на больших временных масштабах. Кроме того, Марс находится дальше от нашего светила, поэтому солнечная гравитация слабее «приглушает» его орбитальные взаимодействия. В итоге его влияние на параметры земной орбиты оказывается заметнее, чем можно было бы ожидать от планеты таких размеров.
«Я думал, что влияние Марса будет ничтожно, — признается Кейн. — Но оно оказалось критическим для климатической истории Земли».
Циклы Миланковича определяют, как меняется распределение солнечного света по планете на протяжении десятков тысяч и миллионов лет. Если часть этих циклов исчезает, то климатическая история развивается иначе — а вместе с ней и эволюционная траектория жизни.
Выводы важны не только для понимания прошлого Земли. Они могут повлиять на подход к поиску жизни за пределами Солнечной системы: при оценке обитаемости экзопланет теперь стоит учитывать не только «крупных игроков» вроде газовых гигантов, но и сравнительно небольшие внешние планеты, способные оказывать влияние на климат потенциально обитаемых миров.
Читайте также: Исследование: Юпитер создал условия для рождения Земли.
