Многие данные указывают на то, что в далеком прошлом поверхность Марса была покрыта глобальным океаном, и недавно марсоход NASA Curiosity предоставил дополнительные доказательства в пользу этой теории.
Планетологи утверждают, что 85% всей поверхности Красной планеты было подвержено воздействию большого количества воды. Это говорит о том, что большая часть марсианской суши, которую мы наблюдаем сегодня, некогда была покрыта водой.
Ученые выдвинули гипотезу, которая гласит, что около 3,5 миллиарда лет назад Марс был покрыт льдом. Этот лед был занесен на планету метеоритами и астероидами, которые регулярно «просачивались» через разреженную атмосферу, достигая поверхности. Приблизительно через 500 миллионов лет, когда планета столкнулась с чем-то огромным (гипотетический объект), то эти льды были растоплены, что привело к появлению гигантского океана.
В 1980-х года аналогичную гипотезу сформулировал планетолог Тимоти Паркер, который опирался на данные, собранные в ходе космической программы NASA «Викинг», включавшей запуск двух одинаковых космических аппаратов — «Викинг-1» и «Викинг-2». Паркер даже составил карту Марса, который был покрыт предполагаемым океаном, выделив четкие береговые линии. Однако признания ученый не получил.
4 июля 1997 года орбиты Красной планеты достиг космический аппарат NASA Mars Pathfinder, который включал в себя первый в истории марсоход «Соджорнер», а 11 сентября того же года на орбиту вышел аппарат NASA Mars Global Surveyor. Собранные данные и изображения указывали на то, что предположения Паркера были вполне правильными.
Скорее всего, в далеком прошлом поверхность Марса покрывал очень толстый слой льда, который накапливался миллионы лет. Растущая масса льда как бы продавливала под собой грунт планеты, что обеспечило специфическую картину рельефа в будущем. Когда льды растаяли, то бурные водные потоки начали стремительно покрывать поверхность планеты, преображая ее.
Данные, имеющиеся на сегодняшний день, указывают на то, что марсианский Мировой океан был больше, чем Мировой океан на Земле. Возможно, он был не таким глубоким, но покрывал большую часть суши. Куда делось все это водное изобилие? Этот вопрос все еще без ответа.
