Межзвездная комета 3I/ATLAS, демонстрирующая необычные химические особенности и «антихвост», направленный к Солнцу, на этой неделе максимально сблизится с нашей планетой.
Комета была обнаружена 1 июля 2025 года системой последнего оповещения о столкновении астероидов с Землей ATLAS. Анализ траектории показал, что объект движется с огромной скоростью по гиперболической орбите, и это однозначно указывает на то, что он сформировался за пределами Солнечной системы. 3I/ATLAS — третий подобный гость из глубин космоса после загадочного Оумуамуа и кометы 2I/Borisov.
19 декабря комета пройдет на расстоянии примерно 270 миллионов километров (1,8 а.е.*) от Земли, не представляя угрозы, но предоставляя астрономам уникальную возможность для детального спектроскопического анализа.
Одна а.е. — среднее расстояние между Землей и Солнцем, примерно 150 миллионов километров.
По мере удаления от перигелия, пройденного 30 октября на расстоянии 130 миллионов километров от Солнца, комета приобрела слабое зеленоватое свечение, вызванное молекулами двухатомного углерода (C2), возбужденными солнечным излучением. Наблюдения с помощью космического телескопа NASA/ESA «Хаббл», проведенные 21 июля и повторенные в конце ноября, зафиксировали устойчивый антихвост — направленную к Солнцу структуру протяженностью до 60 000 километров. К концу августа наблюдения наземного телескопа Gemini South подтвердили наличие антихвоста длиной около 56 000 километров, а к сентябрю длина основного пылевого хвоста достигла 100 000 километров.
Антихвост представляет собой «отросток», визуально направленный к нашему светилу. Примечательно, что подобные образования наблюдались и у комет Солнечной системы, когда пылевой след в плоскости орбиты был виден с ребра. Однако яркая выраженность и стабильность антихвоста 3I/ATLAS все же впечатляет исследователей.
Астрономы Эрик Кето и Ави Леб предполагают, что явление связано с различиями в скоростях сублимации ледяных зерен вокруг ядра: крупные частицы, менее подверженные давлению солнечного излучения, создают визуальную структуру, направленную к источнику тепла.
Аномальная химия
Спектральный анализ выявил химические особенности, радикально отличающие 3I/ATLAS от комет Солнечной системы. Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» обнаружил аномально высокое соотношение углекислого газа к воде — приблизительно 8:1, что является рекордным показателем для всех известных комет. Наблюдения Очень большого телескопа (VLT) в Чили с использованием спектрографа UVES зафиксировали пары никеля в коме кометы на расстоянии свыше 2,64 а.е. от Солнца, в то время как железо стало детектироваться только после приближения к этой отметке.
Присутствие никеля без соответствующих линий железа на ранних этапах приближения к Солнцу представляет собой исключительно редкое явление. Исследователи связывают это с сублимацией органометаллических соединений — тетракарбонила никеля (Ni(CO)4) и пентакарбонила железа (Fe(CO)5), имеющих различные температуры сублимации. Тетракарбонил никеля испаряется при более низких температурах, объясняя раннее появление никеля в спектрах, в то время как железо проявилось позже, по мере нагрева ядра. Отношение Ni/Fe резко снижалось при приближении к Солнцу, демонстрируя поведение, не наблюдавшееся ни у одной другой кометы, включая межзвездную 2I/Borisov.
Эти данные указывают на то, что 3I/ATLAS сформировалась в значительно более холодном или химически отличающемся регионе протопланетного диска вокруг своей родительской звезды по сравнению с областью формирования комет Солнечной системы. Комета также классифицирована как C2-обедненная, что дополнительно подтверждает ее межзвездное происхождение. Некоторые исследователи оценивают возраст объекта в семь миллиардов лет, что превышает возраст Солнечной системы и указывает на возможное формирование в толстом диске Млечного Пути — более старой и широкой галактической структуре.
NASA классифицирует 3I/ATLAS как естественный кометный объект на гиперболической траектории, подтверждая его межзвездное происхождение. Размер ядра оценивается в диапазоне от 430 метров до 5,6 километра. После максимального сближения с Землей 19 декабря комета будет доступна для наблюдений с помощью телескопов до весны 2026 года, после чего пересечет орбиту Юпитера и к концу 2028 года исчезнет из поля зрения.
Читайте также: Межзвездная комета 3I/ATLAS посылает ритмичные импульсы: что это значит?
