Национальные академии наук, инженерии и медицины США опубликовали 240-страничный доклад, который может изменить всю философию освоения Марса. Главный посыл документа прост: когда астронавты наконец ступят на Красную планету в середине 2030-х, их первоочередной задачей станет поиск жизни — прошлой или настоящей.
«Обнаружение жизни на Марсе станет открытием, которое определит следующее столетие», — заявила Дава Ньюман из Массачусетского технологического института (MIT), сопредседатель исследовательской группы.
Доклад предлагает четыре сценария освоения Марса, каждый из которых включает серию из трех миссий. Приоритетный вариант предусматривает высадку в геологически разнообразной зоне шириной 100 километров, богатой подповерхностным льдом — именно там, по мнению ученых, могут сохраниться следы марсианской жизни.
Первая миссия продлится 30 солов (марсианских суток по ~24 часа 40 минут), затем последует беспилотная доставка грузов (тяжелое оборудование, припасы, техника для передвижения), а завершит кампанию 300-соловая экспедиция с полноценной научной программой.
Особый интерес представляет план глубокого бурения на 2-5 километров — именно на такой глубине, предположительно, существуют карманы жидкой воды. Все миссии будут использовать передовую робототехнику и искусственный интеллект для совместной работы человека и машины.
Есть и сложности. Действующие протоколы планетарной защиты запрещают пилотируемые посадки в местах, где может существовать жидкая вода — из опасения занести земные микроорганизмы. Доклад рекомендует NASA пересмотреть эти ограничения, чтобы астронавты могли исследовать именно те регионы, где вероятность найти жизнь максимальна.
Помимо поиска жизни, в список из 11 научных приоритетов вошли: изучение циклов воды и углекислого газа, геологическое картографирование, исследование пылевых бурь и оценка рисков для здоровья экипажа.
Читайте также: На Марсе когда-то шли тропические ливни.
