После Большого взрыва Вселенная была невероятно горячей и плотной. Примерно через 370 000 лет она остыла настолько, что электроны и атомные ядра объединились в нейтральные атомы — водород и гелий. Космос стал прозрачным.
Затем наступил длительный период, который называют «космическими темными веками». Нейтральный газ заполнял пространство, но звезд и галактик еще не было — они просто не успели появиться.
Новые наблюдения Международного центра радиоастрономических исследований (ICRAR) с использованием антенной решетки Murchison Widefield Array (MWA) в Австралии показали неожиданное: когда Вселенной было около 800 миллионов лет, межгалактический водород уже был значительно теплее, чем предсказывают наши космологические модели.
Вместо того чтобы начать нагреваться примерно в это время, водород оказался «предварительно разогрет». Это означает, что нагревание произошло намного раньше — задолго до эпохи космической реионизации, когда первый свет от звезд снова ионизовал газ.
Этот разогрев говорит о том, что источники энергии — ранние звезды, их остатки и зарождающиеся черные дыры, испускающие рентгеновское излучение, — появились гораздо раньше и были распространены шире, чем предполагалось.
Модели, которые предсказывали «холодный старт» реионизации — то есть что Вселенная оставалась очень холодной вплоть до появления первых источников света, — теперь можно смело отбросить.
Читайте также: Большой взрыв против «уставшего света»: битва космологических моделей.
