Марсоход NASA Perseverance обнаружил в кратере Езеро белые осадочные породы каолинитовой глины, богатые алюминием. На Земле такая глина образуется только при одном условии: долгие-долгие дожди вымывают из пород все минералы, кроме самых стойких. Это занимает миллионы лет. Открытие опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Вывод напрашивается сам: когда-то Марс переживал эпоху тропических ливней, сравнимых с дождями в земных джунглях.
«Когда вы видите каолинит на Марсе, где сейчас холодно, сухо и нет жидкой воды на поверхности, это говорит нам: когда-то воды там было гораздо больше», — объясняет Адриан Броз, постдокторант Университета Пердью и ведущий автор исследования.
Команда использовала приборы SuperCam и Mastcam-Z для анализа светлых фрагментов размером от гальки до валунов. Марсианские образцы сравнили с породами из Южной Африки и окрестностей Сан-Диего (Калифорния) — совпадение оказалось поразительным.
Важно отметить, что исследователи исключили альтернативное объяснение, согласно которому, каолинит мог бы образоваться в ходе гидротермальных процессов при участии горячей воды. Если бы это было так, то тогда химическая сигнатура образцов была бы другой. Обогащение алюминием и титаном при дефиците железа и магния указывает именно на древние почвы, формировавшиеся под обильными осадками.
Загадка в том, откуда взялись эти камни. Крупных выходов каолинита поблизости нет, хотя породы разбросаны по всему маршруту Perseverance с момента посадки в феврале 2021 года. Возможно, их принесла древняя река, сформировавшая дельту. Или же их выбросило ударом метеорита.
«Вся жизнь использует воду, — отмечает Броз. — Среда с обильными осадками — невероятно пригодное для жизни место, где она могла бы процветать, если когда-либо существовала на Марсе».
Читайте также: Откуда мы знаем, что на Марсе когда-то была вода?
