Ровер NASA Perseverance впервые подтвердил существование атмосферного электричества на Марсе. Микрофон SuperCam зарегистрировал треск электрических разрядов в разреженной атмосфере планеты — это разрешило многолетнюю загадку о том, есть ли на Красной планете молнии. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
За два марсианских года (около четырех земных лет) микрофон Perseverance записал 55 случаев электрических дуг сантиметрового масштаба, которые звучат как треск статического электричества.
Разряды фиксировались почти исключительно во время пылевых вихрей и бурь: 54 из 55 событий зафиксированы в периоды сильных ветров, а 16 — во время прямых встреч марсохода с вихрями.
Трение частиц создает заряд
Электрические разряды возникают из-за трибоэлектрического эффекта — когда сталкивающиеся частицы пыли трутся друг о друга и приобретают электрический заряд. Разреженная углекислотная атмосфера Марса (более чем в 100 раз менее плотная, чем земная) делает такие разряды гораздо вероятнее: для образования искры требуется меньший заряд, чем на Земле.
«Это напоминает земные молнии, только в миниатюре», — сказал Батист Шид, ведущий автор исследования из Института исследований в области астрофизики и планетологии в Тулузе (Франция).
Примечательно, что марсианские молнии были открыты случайно: после посещения конференции по атмосферному электричеству Шид еще раз проанализировал ранние записи марсохода и понял, что необычные звуки — это не столкновение частиц пыли с ровером, а электрические разряды.
Что это значит для будущих миссий
Небольшие искры не представляют прямой опасности для астронавтов, но со временем могут повреждать скафандры и электронику. Кроме того, разряды генерируют окислители (например, перекись водорода), которые разрушают органические молекулы — это может усложнить поиски возможных следов жизни на Красной планете.
Марс стал четвертой планетой в Солнечной системе после Земли, Сатурна и Юпитера, где было подтверждено наличие атмосферной электрической активности.
«Это открывает совершенно новое направление исследований в марсианской науке», — добавил Шид.
Теперь ученые будут изучать влияние электричества на атмосферную химию и климат планеты.
Читайте также: Ровер NASA Perseverance нашел возможные следы жизни на Марсе.
