Международная команда астрофизиков, которую возглавила Андреа Кундер, обнаружила в Млечном Пути древнейшие пульсирующие звезды возрастом более 10 миллиардов лет.
Изучая эти древние светила, расположенные преимущественно в центральной части нашей Галактики, ученые надеются лучше понять процесс зарождения других звезд и планетных систем. Открытие было сделано при помощи Англо-австралийского телескопа — 3,9-метровый телескоп-рефлектор, находящийся в Обсерватории Сайдинг-Спринг.
Обнаруженные звезды относятся к классу переменных типа RR Лиры — класс пульсирующих переменных звезд, прототипом которого стала звезда RR Лиры. Светимости всех звезд типа RR Лиры практически одинаковы, поэтому они используются как стандартные свечи.
Авторы открытия планируют расширить область наблюдений, уделив пристальное внимание минимум тысячи звезд Млечного Пути.
